Som ett av de kemiska grundämnena som anses vara övergångsmetaller används niob i en rad olika tillämpningar. Från användning i legeringar som är idealiska för stora strukturer att använda i elektronik, finns niob på många ställen och som en del av en rad produkter. Här är lite bakgrund om niobs historia och hur grundämnet används idag.
Niob, som först upptäcktes av Charles Hatchett i början av 19-talet, isolerades från ett malmprov som hade skickats till England av John Winthrop, den första guvernören i Connecticut. Beviljat namnet columbium, förväxlades elementet ibland med tantal, som har mycket liknande egenskaper. Beteckningen på namnet ”niob” för grundämnet kom till 1846, när Heinrich Rose och Jean Charles Galissard de Marignac återupptäckte det kemiska grundämnet och kunde tydligare definiera de specifika egenskaperna än vad som hade gjorts tidigare.
De två namnen på grundämnet användes omväxlande fram till 1950, då International Union of Pure and Applied Chemistry avgjorde frågan om det rätta namnet för atomnummer 41. Ändå finns det industrier och organisationer som fortsätter att identifiera grundämnet som columbium, särskilt metallföreningar och deras medlemsorganisationer och enskilda metallurger.
Niob, förkortat Nb, är en metall som är grå till utseendet och idealisk för användning med stål för att skapa en legering som kan användas i ett antal produkter. Blandningar av stål och niob har använts vid konstruktion av rör för vatten- och avloppssystem, komponenter i olika typer av bilar och vid skapandet av svetsstänger. Elementet är också bra för användning i ett antal rostfria produkter, särskilt föremål för hemmet.
En av de vanligaste användningsområdena för niob idag är inom tillverkningen av optiska linser som är avsedda att kompensera för synproblem. Att tillsätta niob till glas har visat sig ge en högre brytningshastighet, vilket i sin tur gör det möjligt att skapa tunnare och lättare korrigerande linser. Tillsammans med användning i korrigerande glasögon ger niobapplikationen också effektiva linser som är en del av optisk testutrustning.
På senare tid har niob börjat väcka uppmärksamhet som en metall som kan användas för att skapa smycken. Metallens grå och blå nyanser gör den till en idealisk miljö för ett antal stenar, vilket resulterar i skapandet av attraktiva ringdesigner. Eftersom metallen även lätt kan tonas är det möjligt att skapa en niobinställning som fungerar med nästan vilken färgsten som helst. Tillsammans med ringar, hängen, örhängen och andra former av personlig ornament har också konstruerats med niob som en av metallföreningarna.