Nilen är en flod som slingrar sig över Afrikas nordöstra hörn och träffar bland annat Sudan, Burundi, Rwanda, Etiopien, Kongo, Kenya och Egypten. Denna flod är kanske en av de mest kända i världen, tack vare de tusentals år av civilisation som har varit värd på dess stränder. Nilen tros också vara den längsta floden i världen, även om Amazonfloden kan ge Nilen en chans, när alla bifloder och källvatten räknas.
Denna flod dränerar runt 10 % av Afrika genom en mängd olika bifloder som bildar två huvudstammar, den blå nilen och den vita nilen. I Sudan möts dessa grenar och bildar den huvudsakliga floden Nilen, som dränerar genom ett delta vid Medelhavets kust. Nilen och dess bifloder är så stora att de tydligt kan ses på satellitbilder och från rymden, och många slående bilder har tagits av Nilen av astronauter och satelliter.
Många människor förknippar Nilen med egyptisk civilisation och kultur, eftersom floden har varit navet i livet i Egypten sedan åtminstone 4,000 XNUMX f.Kr. Egyptierna använde Nilen som en källa för bevattning för grödor, fiskade efter mat i floden och använde den som en genomfartsled för handelsbåtar, och de kände floden som Iteru, ”den stora floden”. När grekerna anlände fick Nilen sitt nuvarande namn, härlett från grekiskan neilos, eller ”floddalen”.
Förutom att vara viktig för egyptierna har Nilen också historiskt sett varit viktig för de andra nationerna den färdas genom. När det dränerar genom det östra hörnet av Afrika, bevattnar det grödor, ger vatten för djur att dricka, skyddar fiskar och tillhandahåller en handelsväg för människor att navigera. Liksom många andra hårt utnyttjade floder är Nilen en anledning till oro bland vissa forskare, som oroar sig för att den kan skadas genom överexploatering. Nilen är också i riskzonen för föroreningar såsom avrinning av bekämpningsmedel från grödor.
Fram till 1970 var Nilens säsongsbetonade uppgång och fall en viktig del av den egyptiska kulturen. Den årliga översvämningen gödslade och vattnade grödor på djupet, och de flesta egyptier bodde nära dess stränder för att dra fördel av den rikliga tillgången på vatten. Många egyptiska kulturföremål finns nära Nilens stränder, vilket återspeglar den uråldriga kopplingen till floden. 1970 förändrades emellertid Nilens ansikte i Egypten radikalt, då egyptierna använde Aswan-dammen för att kontrollera översvämningar och generera kraft. Vissa människor har föreslagit att dammen orsakat irreparabel kulturell och ekologisk skada, och de har lobbat utan framgång för att se den demonteras.