Nickelplätering är en process som avsätter ett tunt lager av nickel på en underliggande metall. Några av fördelarna med nickelplätering inkluderar ökad motståndskraft mot korrosion eller rost, förbättrad motståndskraft mot slitage, styrka och förbättrad duktilitet. Nickelplätering ses ofta på hårdvara för hushållsbruk såsom kranar, dörrgångjärn och brödrostar. Militär och rymd använder nickelplätering för att skydda delar från korrosion.
Två olika metoder kan användas för att lägga till nickelplätering: elektrolytisk, även kallad ”galvanisk”, och rent kemisk, även kallad ”elektrolös”. Elektrolytisk plätering innebär att en liten elektrisk ström passerar mellan de positiva och negativa elektriska polerna, och därigenom avsätter nickel på föremålet som pläteras. Den kemiska metoden bygger helt på en kemisk reaktion för att applicera nickelskiktet.
Elektrolytisk nickelplätering använder vanligtvis tekniken att först avsätta en tunn kopparfilm på materialet som pläteras, substratet, och sedan plätering av nickel på kopparn. Anledningen till detta tillvägagångssätt är att koppar kommer att vidhäfta andra metaller bättre än nickel. Koppar först, sedan nickel är en snabbare process med en jämnare och mer konsekvent finish än att plätera nickel direkt på underlaget. Oavsett vilket måste ytan på substratet vara kemiskt ren innan processen börjar. Sköljning eller annan rengöring efter är vanligt.
Elektrofri nickelplätering avsätter en nickel-fosfor, nickel-bor-legering eller nickel/Teflon®-beläggning på substratet. Var och en av dessa ger olika egenskaper i den färdiga produkten. Nickel/Teflon® är en nyare komposit som minskar eller eliminerar behovet av flytande smörjmedel. Nickel-bor ger den hårdaste ytan.
Den vanligaste plätering, nickel-fosfor, ger en hård yta när små mängder fosfor används. Det skapar också en ljus yta och en snabb process med måttliga nivåer. Denna typ av plätering ger mycket hög korrosionsbeständighet och är lämplig att använda i mycket sura förhållanden som oljeborrning eller kolbrytning, när höga nivåer används.
Fördelarna med galvanisk nickelplätering framför strömlös plätering inkluderar ett mer attraktivt utseende, bättre duktilitet och en billigare procedur. Galvanisk plätering genererar också färre miljöovänliga restprodukter. Elektrofri plätering ger bättre resultat för komplexa former eftersom den fäster jämnt medan galvanisk plätering tenderar att avsätta mer nickel på kanterna. Den har en högre motståndskraft mot slitage än galvanisk plätering, och den kan ge mycket god korrosionsbeständighet om den appliceras med tillräckligt tjocklek. Elektrofri plätering har också möjligheter, som att paras ihop med Teflon®, som den galvaniska processen saknar.