Nätverksgränssnittskort (NIC) drivrutiner är datoriserade instruktioner och information som krävs för att ett NIC-kort ska fungera efter att det har installerats i eller anslutits till en dator. Dessa instruktioner är vanligtvis skrivna av mycket skickliga datorprogrammerare som kan programmera i en mängd olika programmeringsspråk som C eller C++. Ett NIC-kort är en hårdvaruenhet, och hårdvarudrivrutiner kan ses som datorkoden eller maskinspråket som ”driver” hårdvaran eller får den att fungera. Om ett NIC-kort var fysiskt anslutet till en maskin men det inte fanns några NIC-drivrutiner tillgängliga för att tillhandahålla de instruktioner och information som krävs för att maskinen ska veta att enheten hade anslutits och hur den ska fungera, skulle nätverksanslutning inte uppnås .
Även om NIC-drivrutiner är utvecklade i ett specifikt programmeringsspråk precis som datorprogram är de vanligtvis inte hänvisade till som datorprogram eller programvara eftersom de tenderar att vara mindre i filstorlek och har det specifika syftet att ”driva” en hårdvara. De kallas dock ibland drivrutiner. Det finns många typer av drivrutiner; till exempel driver NIC-drivrutiner ett så kallat NIC-kort, skrivardrivrutiner driver en skrivare och ljudkortsdrivrutiner driver ett ljudkort.
Dessa drivrutiner gör det inte bara möjligt för hårdvarukortet att fungera, de är också mycket inblandade i att konfigurera inställningarna för det. När en dator behöver anslutas till Internet måste ett NIC-kort eller ett modem, som är en form av ett nätverkskort, användas. Information överförs från maskin till maskin över nätverk via ledningar eller vågor, och den informationen kan vara i form av elektronisk post, Voice over Internet Protocol (VoIP), fildelning eller fax, allmänt känt som fax. Dessa olika funktioner och konfigurationer möjliggörs av NIC-drivrutiner. En annan mindre vanlig term för förare är ”kontroller”, eftersom de styr en enhet.
Ett nätverkskort, när det köps nytt, levereras nästan alltid med de NIC-drivrutiner som behövs för att få det att fungera som tillhandahålls på en CD-skiva av tillverkaren. Beroende på kortets märke kan NIC-drivrutinerna inkluderas i operativsystemet som körs på maskinen. Om de inte ingår måste de installeras. Många tillverkare gör också drivrutinerna för sina kort tillgängliga för att laddas ner gratis från deras officiella företagswebbplats. Andra webbplatser på Internet fungerar också som databaser från vilka användare kan ladda ner drivrutiner för NIC-kort samt drivrutiner för många andra hårdvaruenheter.