Nian gao är en populär kinesisk dessert som har klibbigt ris som sin primära ingrediens. Samma ingrediens används för att göra andra välkända kinesiska klibbiga risrätter, som tang yuan, ba bao fan och zongzi. Nian gao är också välkänd som kinesisk nyårstårta. På engelska betyder orden bokstavligen ”högre år”, vilket innebär en känsla av framsteg för det kommande året. Det är av denna anledning som denna mat vanligtvis ges som en lycklig gåva under det kinesiska nyåret, och det är som att önska lycka och välstånd till andra.
Det finns inget officiellt sätt att förbereda eller servera nian gao. Det slutliga utseendet på nian gao-bitar kanske inte heller är enhetligt. Nian gao är vanligtvis jordad till en pasta och formas till pajliknande former, även om vissa människor föredrar att forma den i olika former och storlekar. Vissa tillverkare lägger till smaker och konstgjorda färger för att ge konsumenterna ett bredare urval att välja mellan.
Att göra nian gao från grunden är en lång och mödosam process och kräver cirka 7 timmars ångning. Oftare än inte kan och föredrar konsumenterna att köpa färdiga förpackningar där de bara behöver skäras i bitar och wokas. I vissa fall kanske folk föredrar att lägga till ägg och socker för att göra efterrätten mer smakrik.
Hur man bäst serverar denna maträtt kommer också att bero på en persons kultur eller land. I den kantonesiska kulturen, eller i länder som Singapore och Malaysia, såväl som i Hong Kong, serveras denna dessert som antingen förrätt eller efterrätt snarare än som huvudrätt. Den här rätten kan åtföljas av andra populära dim sum-rätter, som vattenkastanjkaka, kålrotskaka och taro-kaka. I Japan serveras en variant av desserten som kallas mochi som mellanmål under hela året, inte bara vid nyår.
I Kina anses nyåret eller vårfesten vara årets viktigaste tillfälle, och att äta nian gao är bara ett av många sätt som kineserna firar denna speciella händelse. Nian gao kallas också klibbig riskaka, som är den traditionella vårfesträtten som serveras i de södra regionerna i Kina. De från den norra regionen föredrar att äta jiao zi istället.