Nez Perce-indianerna kallar sig Nimi’ipuu, eller ”folket”. Tidiga franska fångstmän kallade Nimi’ipuu ”Nez Perce” för ”genomborrad näsa”, även om piercing inte var en del av Nimi’ipuu-traditionen. Tidigare strövade dessa indianer i norra centrala Idaho, nordöstra Oregon, sydöstra Washington, västra Montana och Wyoming. Idag ligger Nez Perce-reservatet i norra centrala Idaho.
En av legenderna om ursprunget till Nimi’ipuu berättar historien om ett jättemonster som dyker upp och äter upp alla djur utom prärievarg. Coyote bad monstret att svälja honom eftersom coyote saknade sina vänner, djuren. Efter att prärievargen skar ut monstrets hjärta, flydde prärievarg och alla hans vänner. För att fira, skar prärievarg upp monstret i små bitar och kastade dessa bitar i vinden och skapade människor. Nez Perce-indianerna skapades av dropparna av monstrets blod som prärievargen tvättades ur hans händer för att fira minnet av landet där prärievargen dödade monstret.
Hästar med ursprung i Nordamerika dog ut för cirka 8,0000 10,000 till 1700 XNUMX år sedan. När spanjorerna förde tillbaka hästar till den nya världen förändrades indianernas värld. På XNUMX-talet hade Nez Perce-indianerna bemästrat hästar och ridning. På grund av hästar kunde Nez Perce resa längre för att jaga. Dessutom var hästar ett tecken på rikedom bland indianer.
Nez Perce hade i allmänhet goda relationer med européer och europaamerikaner. Faktum är att Nimi’ipuu erbjöd kritisk hjälp till Lewis och Clark-expeditionen 1805 och 1806. Det var inte förrän USA:s regering började ta traditionella Nez Perce-marker som relationerna försämrades.
Nez Perce-indianerna gav USA:s regering nästan 13 miljoner tunnland (cirka 5.3 miljoner hektar) 1855 för att undvika att tvingas till en ”främmande” reservation, men de kunde behålla några av sina traditionella landområden. År 1860 upptäckte ett parti ledd av kapten ED Pierce guld på Nez Perce-reservatet. Istället för att hjälpa till att hålla usurparna borta från reservatet tog USA:s regering omkring 90 procent av dessa indianers återstående mark 1863, och delade upp Nez Perce-indianerna i två grupper, de som gynnade 1863 års fördrag och de som inte gjorde det.
USA:s regering pressade Nez Perce-indianerna som inte gick med på 1863 års fördrag att flytta till reservatet. Konflikter mellan dessa Nimi’ipuu och bosättare eskalerade tills Nez Perce-kriget bröt ut 1877. Det tog USA tre och ett halvt år att besegra Nez Perce-indianerna under hövding Joseph.