Neuromuskulär terapi är en form av massage som används för att behandla och förebygga vävnadsskador och kronisk smärta. Dessa massagetekniker manipulerar muskler, senor och bindväv för att läka och balansera det centrala nervsystemet. Skador och olika trauman kan orsaka smärta och störa nervsändare; neuromuskulär terapi arbetar för att stabilisera neurologisk aktivitet och reparera mjukvävnadsfunktion.
Utvecklad av kiropraktorerna Stanley Lief och Boris Chaitow, uppstod neuromuskulär terapi i Europa under 1930-talet. Neuromuskulär terapi blev en vanlig metod för att behandla idrottsskador och smärta och i takt med att metoden växte i popularitet började den växa fram i USA. Så småningom utvecklades ett detaljerat system kallat fempunktstekniken på 1980-talet av Dr. Janet Travell, MD och Dr. David Simmons, MD. Metoden skapade en detaljerad strategi för neuromuskulär terapi genom att adressera triggerpunkter i myofascial vävnad och rita en kontur av fem grundläggande element som orsakar fysisk smärta. Genombrotten med neuromuskulär massage började i stor utsträckning påverka terapeutiska gemenskaper, och fempunktstekniken blev den moderna versionen av neuromuskulär terapi.
Det första elementet som identifieras som en smärtkälla är ischemi. Ischemi hänvisar till bristande blodflöde till de mjuka vävnaderna vilket resulterar i en överkänslighet för beröring. De som lider av ischemi kan uppleva frekventa blåmärken, temperaturkänslighet och en konsekvent underliggande känsla av smärta i hud och ben.
Det andra elementet tar upp triggerpunkter: mycket irriterade områden i musklerna som resulterar i smärta i andra delar av kroppen. Detta utvecklas ofta som ett tight, knotigt område i en muskel som lägger ytterligare spänningar på resten av muskeln. Hårda, spända fläckar i musklerna tenderar att kräva ett intensivt, koncentrerat tryck som appliceras direkt på den tuffa platsen på muskeln och det kan ta flera sessioner för att helt släppa.
Den tredje delen av smärta handlar om nervkompression eller instängning. Nervkompression uppstår när mjukvävnad eller brosk sätter press på en nerv. Detta kan uppstå som ett resultat av diskdegeneration eller benförlust orsakad av osteoporos.
Postural distorsion är den fjärde källan till smärta och orsakas av hårda eller skakande kroppsrörelser. Muskelsystemet blir ofta obalanserat på grund av att kroppen rör sig onaturligt bort från horisontal- och longitudinella plan. Bilolyckor tenderar att vara den vanligaste orsaken till postural distorsion.
Det femte elementet är ett resultat av biomekanisk dysfunktion. Biomekanisk dysfunktion uppstår som ett resultat av felaktiga rörelsevanor, som att skriva eller ett ergonomiskt felaktigt golfsving. Dessa upprepade rörelser kan så småningom orsaka obalans i muskuloskeletala systemet.
De fem fysiologiska faktorerna som kan orsaka smärta åtgärdas genom att implementera ett återhämtningsprogram som använder specifik massageterapi, bygger flexibilitet och balanserar nervsystemet. Neuromuskulär terapi använder massage för att fokusera direkt på detaljerade områden som kan orsaka smärta. Teknikerna som används i denna typ av terapi fokuserar på att massera senor, ligament och bindväv i detalj. Tummarna och fingertopparna används ofta för att frigöra strama muskelfibrer eller dolda områden som ofta går obemärkt förbi med andra former av massage.