Neurologisk sjukgymnastik behandlar fysiska problem orsakade av allvarliga nervsystemrelaterade medicinska tillstånd som stroke och cerebral pares. Särskild vikt läggs vid att främja normal motorisk funktion eller återställa nedsatt funktion. Frågor som smärta, domningar eller förlamning och muskelstelhet eller försämring beaktas vid utveckling av behandlingsprotokoll, liksom patienternas neurologiska bakslag. En kombination av muskelavslappning och stimulering fungerar som grunden för många neurologiska fysioterapimetoder.
Fysioterapi, ofta kallad sjukgymnastik, kan kategoriseras efter de särskilda sjukdomar eller tillstånd som orsakar funktionsnedsättningarna. I allmänhet inkluderar huvudtyperna av sjukgymnastik hjärt-thorax, muskuloskeletala och neurologiska. Den första typen behandlar främst problem som orsakas av hjärt- eller lungproblem som astma eller bröstoperationer. Muskuloskeletala tillstånd, å andra sidan, adresserar trauman och inflammatoriska tillstånd som drabbar ben och muskler. Många fysiska funktionshinder har dock rötter i hjärnans eller andra störningar i nervsystemet, och dessa funktionsnedsättningar är domänen för neurologisk sjukgymnastik.
Anställda som arbetar inom neurologisk sjukgymnastik måste utvärdera ett antal faktorer innan de planerar ett behandlingsprogram. För det första måste patientens muskeltonus bestämmas. Laxa muskler kräver ofta aktiv rehabilitering, medan stela muskler kan dra nytta av massage eller andra avslappningsbaserade tekniker.
Andra fysiska problem som balans är viktiga, liksom de kognitiva svårigheterna från neurologiska tillstånd. Effektiviteten hos träningsutrustning för fysioterapi bör utvärderas, liksom potentialen och nackdelarna med elektriska stimuleringstekniker. Dessutom kan sjukgymnasten introducera delar av arbetsterapi genom att skräddarsy behandlingsprotokoll kring vanliga aktiviteter i patientens vardag.
Rehabiliteringsprogram för neurologisk sjukgymnastik fokuserar ofta på att träna de angripna musklerna i rörelse- och styrkeövningar. Sjukgymnasten kan hjälpa patienten att flytta kroppsdelar på ett avsiktligt sätt. Med denna hjälp utför patienten normala vardagliga rörelser. Med tiden stärks patientens muskler och hjärnan vänjer sig på nytt till rörelserna. I framgångsrika behandlingar återfår patienten långsamt självständighet över kroppsrörelser.
Fördelarna med neurologisk sjukgymnastik är uppenbara både på en fysisk nivå och en psykologisk nivå. Inaktivitet kan underlätta muskelatrofi på en fysisk nivå. Muskelvävnad har en mycket större chans att återhämta sig om den förblir aktiv. På ett djupare mentalt och emotionellt plan ger normativ motorisk funktion individer ovärderlig självständighet, optimism och kanske högre självkänsla.
Neurologiska underskott är så hämmande och kroniska eftersom de inte orsakar synliga fysiska skador i många fall. Snarare bromsas eller till och med stoppas de komplexa kemiska och elektriska samtalen som styr så mycket av mänsklig rörelse och mänskligt liv. Allt fler bevis pekar på hjärnans förmåga att komma tillbaka från en neurologisk brist eller abnormitet. Genom tillvänjning och uthållighet kan individer med stor sannolikhet sätta och stelna nya nervbanor så att nya samtal kan börja.