Neurocysticercosis är en sjukdom där bandmasklarver av Taenia-släktet invaderar hjärnans och centrala nervsystemets vävnader för att bilda cystor. Dessa cystor, när de finns i icke-neural vävnad, är kända som cysticerci. De kan bildas i många mjuka vävnader i kroppen, inklusive hud, muskler och hjärtat, men neurocysticercos är den farligaste formen av infektion.
De inkapslade larverna kan finnas i ett vilande tillstånd i hjärnan i flera år utan att framkalla en attack från immunsystemet. Det är först när det finns ett stort antal cystor, eller när en cysta dör och släpper sitt innehåll, som kroppen sätter igång ett immunsvar mot den invaderande patogenen. Neurocysticercosis var huvudsakligen en sjukdom i utvecklingsländerna, men blir allt vanligare i USA. Det upptäcks vanligtvis med magnetisk resonanstomografi (MRT) under sjukhusbesök för huvudvärk eller anfall.
Människor kommer i kontakt med bandmaskäggen genom att få i sig mat som är förorenad med mänsklig avföring, som innehåller äggen. Eftersom den vuxna formen av Taenia solium, fläskbandmasken, bara kan existera hos människor, kommer endast mänskligt fekalt material att innehålla ägg. Taenia sanginata, nötbandmasken, orsakar sällan neurocysticerkos. Äggens skyddshölje löses upp av magsyra och de invasiva larverna kommer in i blodomloppet. Därifrån kan de resa till ett antal vävnader.
Cysticercosis kan också bildas hos grisar när de får i sig mat som är förorenad av bandmaskägg. Dessa kommer att kläckas och bilda cystor i grisens kropp. Om korrekt försiktighet inte vidtas vid bearbetning eller tillagning av fläskprodukter för mänsklig konsumtion, kan larverna komma in i tunntarmen genom den normala matsmältningsprocessen, haka fast sig i tarmväggen och utvecklas till en vuxen bandmask. Hos personer som bär på en vuxen bandmask är autoinfektion möjlig via retroperistalsis, när innehållet i matsmältningskanalen rör sig i motsatt riktning. Detta inträffar vanligtvis vid kräkningar när de vuxna bandmasksegmenten som innehåller ägg trycks tillbaka in i magen och äggen kläcks via den normala infektionsvägen.
Neurocysticercos kan behandlas på olika sätt, beroende på mängden, tillståndet och placeringen av cystor som finns i nervsystemet. En enda cysta i ögat kan kräva kirurgisk behandling för att förhindra blindhet orsakad av trycket från cystan mot synnerven; en cysta i ryggraden kan leda till förlamning; cysticerci i hjärnan kan leda till epileptiska anfall, beroende på var de befinner sig. En livskraftig larvcysta framkallar endast ett mycket svagt immunsvar, men en försämrad cysta kommer att släppa ut sitt innehåll i värdmiljön, vilket kommer att orsaka en attack av immunsystemet.
Huruvida en patient ska behandlas eller inte är ett kontroversiellt ämne. Vissa forskare tror att användning av antiparasitiska läkemedel som dödar larverna bara förvärrar patientens symtom, eftersom det är den döda cystan som framkallar ett immunsvar. När behandling ordineras innebär det vanligtvis en kombination av antiparasitiska och antiinflammatoriska läkemedel. I många fall kommer patienter med ett litet antal cystor inte att behandlas med medicin. Kirurgiskt avlägsnande av cystor åtföljs av antiinflammatoriska läkemedel. Patienter vars anfall orsakas av en död cysta behandlas vanligtvis inte, men symtomen bör minska eftersom larverna gradvis avlägsnas av kroppen med tiden.
Neurocysticercos förekommer hos 70 % – 90 % av patienterna med akuta symtomatiska anfall. Epileptiska anfall börjar vanligtvis när cystan fortfarande är livskraftig eller precis börjar degenerera. Men kroniska anfall orsakas mestadels av döda cystor. Den första epileptiska episoden inträffar vanligtvis när cystan börjar degenerera genom att dess innehåll släpps ut i hjärnan. Cystans placering i hjärnan och patientens immunsvar är de faktorer som utlöser det första anfallet. Neurocysticercos kan förebyggas genom att öva ordentlig hygien och laga eller frysa kött ordentligt. Se upp för all mat från platser där mänskligt avfall kan användas som gödningsmedel.