Neuroanatomi är studiet av nervsystemets struktur och funktion. Nervsystemet består av många sammankopplade system som arbetar tillsammans för att skicka och ta emot meddelanden från det centrala nervsystemet, som är hjärnan och ryggmärgen, till resten av kroppen. Dessa system inkluderar det centrala nervsystemet, det perifera nervsystemet och det somatiska nervsystemet. De inkluderar också det autonoma nervsystemet, det sympatiska nervsystemet och det parasympatiska nervsystemet. Inom vart och ett av dessa system bärs information i elektrisk energi av nervceller och neuroner.
Den fysiska strukturen av neuroanatomi är nervsystemets. Det centrala nervsystemet består av hjärnan och ryggmärgen. Det perifera nervsystemet bildas av de nerver och banor som skickar meddelanden från det centrala nervsystemet till resten av kroppen.
Det perifera nervsystemet kan delas in i två underkategorier: det somatiska nervsystemet och det autonoma nervsystemet. Det somatiska nervsystemet ansvarar för att transportera sensorisk information från sinnesorganen till det centrala nervsystemet samt att föra motoriska instruktioner till musklerna. Det autonoma nervsystemet kan också delas in i två underkategorier. Det sympatiska nervsystemet är den del av det autonoma nervsystemet som är ansvarig för kamp eller flykt-svar, och det parasympatiska nervsystemet är ansvarig för vilotillstånd och bevarande av energi.
Nervsystemet skickar meddelanden till kroppens muskler och körtlar så att det korrekt kan reagera på förändringar i kroppen eller i den omedelbara miljön, vilket nervsystemet också är ansvarigt för att upptäcka. Receptorer är en del av neuroanatomin som tar emot sensoriska stimuli, som omvandlas till nervimpulser. Nervimpulserna är de tidigare nämnda meddelanden som skickas till musklerna och körtlarna, även kallade effektorer.
Den kommunikation som sker inom neuroanatomin, mellan receptorer och effektorer, underlättas av protoplasmatiska processer i nervcellerna. Dessa celler kan överföra meddelanden från en del av kroppen till en annan nästan omedelbart. Meddelanden bärs och tas emot via trådliknande förgreningsprocesser, kallade dendriter och axon. Axonet är det som bär information från cellen, medan dendriterna tar emot informationen. En neuron är en nervcell som har alla sina processer.
Neuroner är en integrerad del av neuroanatomin. Varje neuron är en separat enhet som tillsammans bildar en kedja som sträcker sig genom hela kroppen. De tar emot information från sensoriska receptorer eller andra neuroner och överför informationen, via förändringar i elektrisk energi, till andra neuroner eller effektorer.