Neural kontroll är den process som används av nervsystemet för att kontrollera allt från rörelse till fysiologiska processer. Kroppen är en serie av komplexa sammanlänkade system som arbetar tillsammans för att upprätthålla liv på en mängd olika sätt, och neural kontroll är grunden för dessa system. Störningar i neural kontroll är ett ämne av intresse för vissa forskare och medicinsk personal som vill hjälpa människor som har upplevt skador på hjärnan eller nervsystemet.
Högt specialiserade celler kända som neuroner eller nervceller är en nyckeldel av nervsystemet. Varje cell har förmågan att skicka signaler längs sin längd för att kommunicera med andra celler. Det finns flera olika typer av neuroner som finns i olika delar av kroppen som kan sända olika typer av signaler. Beroende på aktiviteten som kontrolleras, skickas signaler från olika regioner i hjärnan längs en kedja av neuroner för att uppnå det önskade målet. Signaler kan också skickas tillbaka till hjärnan, vilket ger feedback som gör att hjärnan kan reagera på förändrade situationer.
Rörelser, både frivilliga och ofrivilliga, kontrolleras med neuroner. Neural kontroll av rörelsen reglerar allt från hjärtats pumpning till att räcka upp en hand i ett klassrum. När människor utvecklar störningar som stör detta kan de tappa kontrollen över sina rörelser, uppleva ofrivilliga ryck och ryckningar, eller till och med ha svårt med uppgifter som ska vara automatiska, såsom subtila justeringar av musklerna som gör att människor kan stå bekvämt.
Neuroner fungerar som sensorer för att ge information till hjärnan som kan vara relevant för hjärnans aktiviteter. Till exempel, när någon springer, får hjärnan information om att det behövs mer syre, och ökar andningsfrekvensen för att säkerställa att löparen får tillräckligt med syre. När någon skadas skickas smärtsignaler till hjärnan så att den vet att den svarar på skadan, medan en kaskadserie av automatiska reaktioner på skada aktiveras i enskilda celler runt platsen.
När forskare studerar hjärnan lär de sig mer om neural kontroll, tillsammans med att utveckla potentiella behandlingar för störningar som hämmar hjärnans och nervsystemets funktion. Forskare har till exempel lärt sig att djup hjärnstimulering kan vara fördelaktigt vid behandling av vissa degenerativa hjärnsjukdomar, och att hjärnan kan tränas om efter en händelse som en stroke för att lära sig att göra saker igen.