”Nessie” är ett smeknamn som ges till Loch Ness-monstret, en legendarisk vattenlevande varelse som påstås bebor vattnet i Loch Ness, Skottland. Vid sidan av andra varelser som Bigfoot och Chupacabra är Nessie ett av de mest ikoniska studieämnena inom kryptozoologi.
Nessie fick först allmän uppmärksamhet 1933, efter att en skrämmande ögonvittnesrapport från en invånare i London publicerades i Skottlands Inverness Courier. Vittnet hävdade att han och hans fru hade sett vad de bara kunde beskriva som ett ”förhistoriskt djur” eller ”drake” som korsade en väg nära sjön med ett djur i munnen. Liknande berättelser från andra ögonvittnen dök snart upp, och Nessie började fånga internationella rubriker.
Ett år efter att Nessie först gjorde nyheterna gjorde det mest kända fotografiet av varelsen sin debut. ”The Surgeon’s Photograph”, taget av London-gynekologen, Robert Kenneth Wilson, avbildade vad som verkar vara en svanliknande hals och ett litet ödlliknande huvud som dyker upp från sjöns vatten. Även om The Surgeon’s Photograph fortsatte att bli det mest ikoniska fotot av Nessie, avslöjades det som en bluff 1994.
Under mitten av det sena nittonhundratalet organiserades flera försök att vetenskapligt bevisa existensen av en oidentifierad varelse i Loch Ness, inklusive undervattens ekolodsskanningar, landövervakning dygnet runt och andra expeditioner. 1962 bildades ett sällskap av självfinansierade forskare, The Loch Ness Phenomena Investigation Bureau (LNPIB). Trots försök att samla in fysiska bevis på Nessie på ett organiserat och vetenskapligt sätt, har det hittills inte funnits några övertygande fotografiska eller kriminaltekniska bevis på att något oidentifierat djur bor i Loch Ness.
Baserat på kirurgens foto och andra observationsbeskrivningar har många teoretiserat att Nessie är en Plesiosaur som på något sätt överlevde istiden. Motståndare till denna teori citerar det faktum att Plesiosauren sannolikt var kallblodig och krävde varma, tropiska vatten; samt det faktum att en varelse med anatomi av en Plesiosauri skulle upptäckas mycket oftare än Nessie är, eftersom den skulle behöva komma upp regelbundet under dagen för luft.
De som tror att Nessie är ett felidentifierat djur snarare än ett okänt djur har lagt fram olika teorier för att försöka förklara de konstiga puckelformerna och vattenavbrotten som finns i sjön. Till exempel hänförs gråsälar ibland till Nessie-observationer, på grund av deras utdragbara halsar. Andra djur, såsom uttrar, stora ålar och till och med simmande rådjur, har också angetts som möjliga orsaker till felidentifiering av djur. Felidentifierade livlösa föremål har också anklagats för Nessie-observationer, som att jäsa tallskog från botten av sjön, som skjuter upp till vattenytan när den drivs av gasutsläpp.
Liksom Montauk-monstret har Nessie pekats ut för att ha en enorm potential för marknadsföring och viral marknadsföring. År 2005 grep Nessie rubriker igen efter att två elever enligt uppgift upptäckt en stor, oidentifierad tand inbäddad i en hjortkadaver på Lochs strand. Ytterligare studier visade att tanden faktiskt var ett horn och händelsen avslöjades därefter som en bluff som orkestrerats för att främja en skräckroman från Steve Alten, med titeln The Loch.