Nervsystemsdämpande medel är substanser som minskar, eller undertrycker, nervsystemets funktion. Det finns ett stort utbud av receptbelagda och rekreationsläkemedel som fungerar som dämpande medel i centrala nervsystemet. Depression av det centrala nervsystemet, som inkluderar hjärnan, resulterar i en minskad andningshastighet och en minskad hjärtfrekvens, och om depressionen är betydande kan det leda till medvetslöshet, koma eller död. Nedsatt funktion av det perifera nervsystemet tenderar att leda till förlust av känsel, smärta eller brist på muskelkontroll i hela kroppen. Förlust av funktion i det perifera nervsystemet kallas dock sällan för nervsystemets depression — nervsystemsdämpande medel hänvisar nästan alltid till ämnen som trycker ned det centrala nervsystemet.
Många olika typer av depressiva medel i centrala nervsystemet ordineras för att behandla tillstånd som ångest, sömnstörningar och akut stressstörning. Vissa används också som bedövningsmedel, lugnande medel, lugnande medel och antikonvulsiva medel. Vanliga läkemedel som hämmar det centrala nervsystemet inkluderar barbiturater, som används för att behandla ångest, sömnstörningar och andra tillstånd, och bensodiazepiner, som används för liknande ändamål och också är användbara som muskelavslappnande medel. Medan depressiva medel kan fungera genom en mängd olika mekanismer, tenderar många att öka aktiviteten hos signalsubstansen gamma-aminosmörsyra, eller GABA. GABA hämmar nervsystemets aktivitet, så ökat uttryck av GABA hämmar nervsystemet.
En av de vanligaste nervsystemets depressiva medlen är etanol, alkoholen som finns i alkoholhaltiga drycker. Alkoholens depressiva effekter tenderar att visa sig i form av trög responstid, klumpighet och sluddrigt tal. Mycket överdriven alkoholkonsumtion kan också orsaka blackout, medvetslöshet och död. Alkoholkonsumtion är kulturellt och socialt betydelsefull i många olika delar av världen, och många tycker att det är ganska trevligt, men det är inte utan risker. Det kan vara särskilt farligt när det konsumeras i kombination med andra nervsystemsdämpande medel, eftersom detta kan resultera i farligt låg aktivitet i nervsystemet.
Att blanda olika läkemedel som dämpar nervsystemet, alkohol eller annat, anses generellt vara en olämplig praxis. Det centrala nervsystemet styr många viktiga kroppsfunktioner, inklusive underhåll och reglering av hjärtfrekvensen. Överdriven användning av nervsystemsdämpande medel kan därför få hjärtat att stanna, vilket leder till döden. Människor som överdoserar sådana depressiva medel kräver snabb vård för att upprätthålla cirkulationen. Hälso- och sjukvårdspersonal måste ofta på konstgjord väg upprätthålla både hjärtfrekvensen och andningen hos en individ som har överdoserat läkemedel som deprimerar det centrala nervsystemet.