Växter som tillhör släktet Nepenthes kallas ofta kannaväxter eller apkoppar. Kannaväxter är insektsätande, eller insektsätande, växter som har rörformiga blad som liknar en kopp eller kanna. Darlingtonia är ett annat släkte av insektsätande växter, och ofta förväxlas Nepenthes-växter med Darlingtonia-växter. Där Nepenthes-växter inte är inhemska odlar odlare dem vanligtvis som växthus- eller inomhusväxter.
Av de 450 kända arterna av insektsätande växter tillhör mer än 70 arter Nepenthes-släktet. Vissa botaniker bidrar med cirka 90 arter till detta släkte. De är vintergröna perenner från delar av Madagaskar, sydöstra Asien, Queensland och andra områden i dessa regioner. I allmänhet växer de i fuktiga, sura jordar i öppna områden, som gräsmarker och ofta i skogar. Många arter växer epifytiskt, eller icke-parasitiskt, på träd.
Kannorna är löv som är rörformade med en ihålig påse. Vanligtvis är bladen lans- eller remformade, från 2 till 26 tum (cirka 5 till 65 cm) långa, beroende på art, hybrid eller kultivar. Varje blad har en utsträckt mittrev som fungerar som en ranka för att stödja plantan. Kannorna växer i slutet av några av dessa rankor. Kannorna kan variera från 2 till 14 tum (ca 5 till 35 cm) och högre.
Även om dessa växter får det mesta av sin näring från jorden och fotosyntesen, fångar de och slukar insekter. Vissa delar av växten, inklusive bladen, har körtlar som avger kemikalier som attraherar de intet ont anande insekterna. När insekterna faller ner i kannan drunknar de i en vätska som utsöndras av växten. Enzymer i vätskan bryter ner insekterna och växten smälter dem.
Med så många olika arter och varianter varierar kannorna i storlek, färg och form. N. phyllamphora har bleka, rödgröna kannor som är cirka 6 tum (cirka 15 cm) långa och 1.5 tum (cirka 4 cm) över och har smala framvingar. Däremot har N. veitchi håriga gulgröna till röda kannor som har mycket breda kanter och fransade vingar. Kannan på N. rafflesiana är ljusgrön, markerad med brunröd färg och har en randig kant. Den har stora, tandade vingar med lätt håriga kanter.
Kannorna kan till och med skilja sig åt inom samma art. Till exempel, N. mirabilis var. echinostoma har en lång, smal, ljusgrön kanna som är markerad med chokladröd. N. mirabilis var. globosa har en kraftig knallröd tillbringare. N. rajah har mycket stora kannor – upp till 14 tum (cirka 35 cm) långa – som kan fånga möss, råttor och småfåglar.
Kannaväxter är tropiska växter och tål normalt inte frost. I allmänhet kan odlare i växthus kontrollera sin miljö. Vissa arter är mycket känsliga för temperaturfluktuationer. Till exempel föreslår vissa botaniker att arter och hybrider från områden nära havsnivån kräver dagtemperaturer på cirka 75 °F (cirka 24 °C) och natttemperaturer på cirka 60 °F (cirka 15 °C). Höglandsarter har lägre temperaturkrav.
Blommorna är ovanligt udda och liknar insekter. De är små, kronbladslösa och har ofta gröna eller bruna foderblad. I allmänhet bärs blommorna på spikliknande raser. Racemes är ogrenade blomstjälkar med de yngsta blommorna nära spetsen.
I det vilda har Nepenthes-växter ett mutualistiskt symbiotiskt förhållande med vissa insekter. Insekterna, vanligtvis myror, äter den osmälta maten i kannan. Myror drar ofta större bitar till kanten, och när de äter faller små bitar tillbaka i kannan. Växten tycker att dessa mindre bitar är lättare att smälta.