Neonatal hypotermi är ett tillstånd som kan förebyggas som drabbar spädbarn så länge som 28 dagar efter födseln. Det inträffar när deras kroppstemperatur sjunker under 97.7 grader Fahrenheit (36.5 grader Celsius). Detta tillstånd orsakar ofta dödsfall hos nyfödda i utvecklingsländer. Läkare behandlar hypotermi genom att värma barnet.
Låg födelsevikt spädbarn löper stor risk att utveckla neonatal hypotermi. För tidigt födda barn eller spädbarn vars mödrar har haft flera tidigare graviditeter är ofta underviktiga vid födseln. Bebisar som föds under vintermånaderna eller i kalla förlossningsrum är också i riskzonen.
Underviktiga spädbarn har inte tillräckligt med ytfett eller brunt fett vid födseln. Brunt fett finns runt halsen, i övre bröstet och armhålorna samt i övre delen av ryggen. Blod som passerar genom dessa områden blir varmt, och det uppvärmda blodet färdas genom resten av kroppen.
Bebisar tappar snabbt kroppsvärme när de föds. De utsätts för kalla luftströmmar samt kalla fasta föremål som bord och medicinska instrument. De förlorar också värme genom avdunstning när deras fostervatten torkar. Utan tillräckligt brunt fett kan deras kroppar inte reglera sin inre temperatur.
Svårighetsgraden av neonatal hypotermi varierar beroende på barnets kroppstemperatur. Spädbarn som har måttlig hypotermi har en kroppstemperatur på 89.6-98.6 grader Fahrenheit (32-36 grader Celsius). Temperaturer under detta intervall indikerar allvarlig hypotermi.
Läkare kan avgöra om ett barn lider av hypotermi genom att ta hans eller hennes temperatur. De kan också bestämma hypotermi genom känsla. Spädbarn som har varma fötter är i allmänhet bekväma, men kalla överkroppar och kalla fötter kan tyda på neonatal hypotermi.
Bebisar kan också visa andra symtom. De kan ha svårt att andas eller kan tyckas sakna energi. Vissa barn vägrar att äta, och andra går inte upp i vikt som de borde.
Obehandlad hypotermi leder ibland till allvarliga långtidskomplikationer. Spädbarn kan utveckla hypoglykemi, vilket är lågt blodsocker. Vissa barn lider av lungblödning eller blödning från lungorna. Allvarlig hypotermi kan orsaka spädbarnsdödlighet.
Att hålla födelserummet varmt, torka barnet omedelbart efter förlossningen, hålla barnets huvud täckt och hålla barnet nära mamman kommer att minimera sannolikheten för neonatal hypotermi. Bebisar bör inte badas direkt efter födseln, särskilt om de föds under vintermånaderna. De som är underviktiga vid födseln ska inte badas förrän de når en hälsosam vikt.