Neonatal encefalopati är förekomsten av tydlig neurologisk dysfunktion hos ett nyfött barn. Det orsakas vanligtvis av syrebrist före eller under födseln, och det är viktigt att utvärdera spädbarn för andra potentiella orsaker, såsom medfödda sjukdomar eller läkemedelsreaktioner, eftersom detta kan förändra behandlingsförloppet. Hanteringen av neonatal encefalopati är inriktad på att ge stödjande vård till spädbarnet med regelbundna kontroller för att se hur väl barnet återhämtar sig. Även om en bebis verkar återhämta sig bra rekommenderar läkare vanligtvis neurologisk uppföljning fram till minst 18 månaders ålder.
Ett barn som föds med neonatal encefalopati kommer att ha symtom som långsamma reflexer, dålig muskeltonus, kramper och andningssvårigheter. Dålig matning är också vanligt och spädbarn kan få nedsatt hjärtfrekvens. Alla dessa problem är tecken på dysfunktion i centrala nervsystemet, vilket visar att det område av hjärnan som ansvarar för att reglera grundläggande reflexer har drabbats av en skada. Vanligtvis är orsaken hypoxi, eller syrebrist.
Tjänster av en neurolog rekommenderas vanligtvis när läkare misstänker neonatal encefalopati. Läkaren kommer att beställa några medicinska avbildningsstudier av hjärnan för att lära sig mer om vad som pågår och kommer också att genomföra en grundlig fysisk undersökning och begära blodprov för att kontrollera andra möjliga orsaker till neurologisk dysfunktion. Under uppföljningsbesöken kan neurologen fastställa omfattningen av skadan och ge rekommendationer för hantering och behandling, anpassa dessa efter behov när barnet växer.
Behandlingar för neonatal encefalopati kan inkludera återupplivning om spädbarn slutar andas eller får hjärtstillestånd, tillsammans med konstgjord ventilation för att hjälpa spädbarn som inte kan andas på egen hand. Ibland är mediciner till hjälp och spädbarn kan också dra nytta av skonsam sjukgymnastik. Studier av organisationer som American College of Obstetrics and Gynecology tyder på att patientresultatet vid cirka två veckor kan förutsäga långsiktiga resultat.
Människor som upplevde neonatal encefalopati som spädbarn kan få bestående hjärnskador. Detta kan resultera i en mängd olika problem, allt från svårigheter att gå till allvarliga inlärningssvårigheter. Detaljerna varierar från fall till fall, och en noggrann neurologisk genomgång rekommenderas, liksom aggressiv interventionell vård för att ge barn tillgång till sjukgymnastik och arbetsterapi, samt en utbildning.
Juridiskt är ett problem med neonatal encefalopati att fastställa om hypoxi inträffade före, under eller kort efter födseln, och att ta reda på vem som var ansvarig. Om medicinska fel inträffade kan läkare och sjukhus bli ansvariga för kostnader relaterade till barnets vård.