Anemi är ett tillstånd där blodet inte har tillräckligt med röda blodkroppar eller hemoglobin eller har låg volym. Neonatal anemi definieras som anemi som uppstår hos ett spädbarn som är mindre än 28 dagar gammalt. Hos för tidigt födda barn är anemi ofta närvarande vid födseln; hos friska spädbarn kan anemin inte vara uppenbar förrän en eller två veckor efter födseln. Flera olika faktorer kan orsaka eller bidra till utvecklingen av neonatal anemi. Dessa orsaker är kategoriserade i tre typer: blodförlust, förstörelse av röda blodkroppar och otillräcklig produktion av röda blodkroppar, där den vanligaste orsaken till anemi hos nyfödda är blodförlust.
Blodförlust kan bero på trauma på moderkakan eller navelsträngen före eller under födseln eller från en inre blödning. Hos för tidigt födda barn är blodförlust och anemi vanligt efter att blodprover tagits för laboratorietester. Detta beror på att ett för tidigt fött barn har en så liten volym blod att den minskar avsevärt efter ett blodprov. Blodförlust som orsakar anemi kan också uppstå om en stor mängd blod överförs från fostret till moderkakan. Detta kan inträffa om det nyfödda barnet är placerat ovanför moderkakan under eller efter födseln, eftersom gravitationen gör att blodet flyttas till moderkakan.
Destruktion av röda blodkroppar eller otillräcklig produktion av röda blodkroppar kan uppstå som ett resultat av en ärftlig sjukdom i röda blodkroppar. Sådana störningar inkluderar ärftlig sfärocytos, som ökar hastigheten för destruktion av röda blodkroppar, och infektionsinducerad benmärgsdämpning, vilket minskar hastigheten med vilken nya röda blodkroppar produceras. Otillräcklig produktion av röda blodkroppar kan också bero på järnbrist, men denna typ av anemi är relativt sällsynt under neonatalperioden. Anemi orsakad av en ökad destruktion av röda blodkroppar kan uppstå från blodgruppsinkompatibilitet mellan mor och barn, från infektion eller från ärftliga blodsjukdomar.
Neonatal anemi kan orsaka ett brett spektrum av symtom, beroende på orsaken och svårighetsgraden av anemin. Symtomen kan vara blek hud, onormal hjärtrytm eller puls, ökat behov av extra syre, sömnsvårigheter, slöhet, lågt blodtryck och dålig matning. Dessutom riskerar nyfödda med anemi att få gulsot, förstorad mjälte och metabol acidos, en allvarlig störning som kan vara dödlig.
Behandling av neonatal anemi beror också på orsak och svårighetsgrad. Ett allvarligt fall av anemi kan kräva en blodtransfusion, och ett lindrigt fall av övergående anemi kanske inte kräver behandling alls. När det gäller för tidigt födda barn kan anemi förebyggas, eller riskerna minskas, genom att begränsa uttaget av blod för laboratorietester. När orsaken till neonatal anemi är en ärftlig blodsjukdom, måste den underliggande orsaken till anemin också behandlas.