Neokolonialism är en term som används för att hänvisa till idén att nationer som historiskt har agerat som kolonisatörer kan utöva makt och kontroll över tidigare kolonier. Teoretiker som studerar neokolonialism hävdar att företag också kan vara involverade i denna praxis, ibland med stöd av regeringar och ibland agera på egen hand. Det finns ett antal faktorer som bidrar till utvecklingen och beständigheten av neokolonialismen.
Detta koncept började uppstå i Afrika under mitten av 20-talet, när ett antal afrikanska nationer började uppnå självständighet från europeiska makter. Intellektuella i Afrika noterade att trots att dessa nationer var politiskt fria i den meningen att de inte lagligt behandlades som kolonier, hade många inte uppnått full frihet. I vissa fall var deras regeringar under kontroll av tidigare kolonialmakter, vilket sågs när utländska regeringar drev på för att nominera specifika personer till maktpositioner, och många sådana nationer hade ett ekonomiskt beroende av sina tidigare kolonisatörer.
Ett av de områden där nykolonialismen kan ses tydligast är inom området för ekonomisk politik och affärspraxis. När de var kolonier utnyttjades många nationer för naturresurser. Utövandet av resursexploatering av främmande makter kvarstår under neokolonialismen och vissa nationer möter hårt motstånd när de försöker nationalisera eller på annat sätt återta kontrollen över sina resurser.
Internationell ekonomisk politik kan bidra till nykolonialismen, vilket kan ses när tidigare kolonier ges lån med mycket restriktiva villkor för att stödja utvecklingsinitiativ. Företag aktiva i tidigare kolonier kan använda sin inflytande för att tvinga fram eftergifter från den nationella regeringen, inklusive lättnader på allt från miljöbestämmelser till handelstullar. Vissa forskare hävdar att multinationella företag har en tydlig maktposition och missbrukar den makten för att skapa affärsvillkor som är gynnsamma för deras intressen.
Arvet från kolonialismen kan också utspela sig i form av socialpolitik. Utländska biståndsprogram anklagas ibland för att engagera sig i nykolonialism genom att tvinga fram värderingar och politik på länder i nöd utan att ta hänsyn till biståndskrisers kulturella eller historiska sammanhang. På samma sätt anklagas ibland den utvecklade världen för att uppträda på ett nedlåtande sätt gentemot utvecklingsländer genom att tvinga dem att anta politik snarare än att ge dem befogenhet att agera på egen hand.
Kolonialism och neokolonialism är komplexa och laddade ämnen. Det finns ett antal sätt att motstå de sociala och kulturella attityder som kolonialismen lämnat efter sig, inklusive att tänka om ekonomisk politik och hur nationer och företag interagerar med medlemmar i utvecklingsvärlden.