Neo-expressionism var en postmodern konströrelse som började i Tyskland i början av 1980-talet som en reaktion på den moderna konstens filosofier. Denna rörelse, som spred sig till andra delar av Europa och USA, återupplivade måleriet som ett konstnärligt uttryck. Precis som vissa andra postmoderna konströrelser, drog neoexpressionismen inte tillbaka för mänskliga känslor och hämtade sin inspiration från olika aspekter av kulturen. Många neo-expressionistiska konstnärer gynnades av 1980-talets välmående konstmarknad.
Neo-expressionistiska konstnärer avvisade den överenkla moderna konsten. Rörelser i modern konst som minimalism trimmade det konstnärliga uttrycket ner till kompositionens och designens nakna ben, samtidigt som alla spår av mänskliga känslor, individualitet och kultur togs bort. Neo-expressionistiska konstnärer brydde sig å andra sidan mindre om konstnärliga idéer om design och mycket mer om individuella uttryck och kultur.
Den neoexpressionistiska konströrelsen kom till vid en tidpunkt då måleriet hade dödförklarats av några konstkritiker och konstnärer, och anammade färg som ett kreativt medium. Den tyskfödde konstnären George Baselitz anses ofta vara en pionjär inom nyexpressionismen. Han målade ofta den mänskliga figuren, ett ämne som många moderna konstnärer hade vänt sig bort från. Baselitz hyllade också färgens unika egenskaper i sitt arbete, ofta genom att applicera färg grovt med märkbara penseldrag.
Två andra tyska neo-expressionistiska konstnärer, Gerhard Richter och Anselm Kiefer, hyllade också måleriet som medium, men var och en hade en unik stil. En del av Richters verk bestod av fotorealistiska landskap målade i olja. Landskapen var briljant utformade men verkade vara ur fokus, vilket gav en rolig kommentar om fotografiets mekaniska natur. Anselm Kiefer, som sedan 2011 fortfarande målar i en neo-expressionistisk stil, använder ofta landskap också som motiv, men han fäster andra material som sand, hår, halm och fotografier på sina dukar.
Mycket neo-expressionistiskt konstverk har en kant till sig, och en del av det är känslomässigt mörkt. Konstnärer som Kiefer och Richter påverkades av sin exponering för kommunism och nazism. Andra artister påverkades av fördomar eller av uppfattningen om en ironisk sida av den amerikanska drömmen.
För den neoexpressionistiska konstnären kom grynet till den kreativa kvarnen från olika håll. Anselm Kiefer bygger på tysk historia, nordisk och grekisk filosofi, västerländsk filosofi, klassisk musik och vetenskap. Den amerikanske konstnären Jean-Michel Basquiat, som dog 1988, hittade sin inspiration i det urbana gatuklotet av graffiti. En annan konstnär, Eric Fischl, målar ofta människofiguren och använder amerikansk överklassångest som ämne för sina målningar.
Neoexpressionismen steg i en tid då konstmarknaden, särskilt i USA, blomstrade. Många neoexpressionistiska konstnärer blev mycket framgångsrika, både ur en monetär synvinkel och i termer av erkännande. Deras verk samlades i stor utsträckning både av privatpersoner och av konstmuseer.