Nekrotiserande enterokolit är en mag-tarmsjukdom som främst drabbar för tidigt födda barn och nyfödda. Sjukdomen orsakar tarmvävnadens död och kan orsaka allvarlig försämring av organen eller förstörelse av tarmen. Orsaken till störningen är okänd, även om det har teoretiserats att ett bristande blodflöde till tarmarna eller tarmarna kan förhindra produktionen av slem som skyddar tarmkanalen. Vissa läkare tror att bakterier också kan orsaka tillståndet.
Sjukdomen finns nästan alltid hos nyfödda barn som är antingen sjuka eller för tidigt födda och utvecklas vanligtvis inom de första två veckorna efter födseln. Det är en av de vanligaste och allvarligaste gastrointestinala störningarna som finns hos för tidigt födda barn. Spädbarn som föds tidigt har omogna tarmar och har vanligtvis problem med att smälta mat och få tillräckligt med syre. Dessutom är deras organ mer infektionskänsliga och känsliga för förändringar i blodflödet. När dessa problem kombineras ökar risken avsevärt för att utveckla nekrotiserande enterokolit.
Symtom på nekrotiserande enterokolit inkluderar utspändhet i magen och ömhet i buken, matintolerans eller oförmåga att äta, diarré och kräkningar, blod i avföringen, letargi och en instabil kroppstemperatur. I sällsynta fall kan ett hål eller perforation utvecklas i tarmarna, vilket gör att bakterier kan läcka in i buken. Detta kan orsaka en livshotande infektion som kallas peritonit, eller inflammation i tarmväggen.
Diagnos av nekrotiserande enterokolit bekräftas vanligtvis med röntgen. En läkare kommer att leta efter ett onormalt gasmönster i tarmens väggar eller luft i bukhålan, vilket indikerar att tillståndet är närvarande. En kirurg kan dra ut vätska från buken genom en nål för att avgöra om det finns en perforation i tarmen innan behandlingen påbörjas.
Om en läkare misstänker att ett spädbarn lider av sjukdomen, kommer matningen att stoppas och en sond kommer att föras in i magen genom näsgångarna för att lindra gaser och avlägsna överflödig vätska. Andra nekrotiserande enterokolitbehandlingar inkluderar antibiotikabehandling, ersättning av formel eller bröstmjölk med intravenösa vätskor och kontinuerlig övervakning av buken via röntgen och fysiska undersökningar.
Om det finns en perforation i tarmarna eller om bukhinneinflammation har utvecklats, kommer kirurgi att behövas för att behandla tillståndet. Under operationen avlägsnas den döda vävnaden från tarmarna och en kolostomi utförs. En kolostomi är ett kirurgiskt ingrepp där tjocktarmen förs genom tarmväggen. Fast avfall kommer sedan att rinna av i en påse fäst vid buken. Tarmarna återansluts kirurgiskt senare, vanligtvis efter flera veckor, när infektionen och inflammationen har lagt sig.
Om ett nyfött eller för tidigt fött barn börjar utveckla symtom på nekrotiserande enterokolit, ska barnet omedelbart tas till sjukhus för behandling. Även om tillståndet är mycket allvarligt, kommer snabb och aggressiv behandling vanligtvis att förbättra det slutliga resultatet. Om den inte behandlas kan allvarliga komplikationer och till och med dödsfall inträffa.