Nefrotoxicitet avser skador på njurarna som orsakas av kemisk exponering. Vissa mediciner kan skada njurarna när de administreras i höga koncentrationer eller under en längre tidsperiod, och nefrotoxiska föreningar finns också i naturen såväl som i tillverkningsmiljöer. Om patienter inte får behandling kan de utveckla njursvikt och förlora förmågan att filtrera blodet och producera urin. Detta kan snabbt bli dödligt.
Det definitiva sättet att diagnostisera nefrotoxicitet är med ett blodprov för att kontrollera nivåerna av vissa föreningar, som kreatinin och Blood Urea Nitrogen (BUN). Om dessa är förhöjda, tyder det på att njurfunktionen kan vara nedsatt. Avbildning av njurarna kan avslöja en förändring i storlek, såsom betydande svullnad eller krympning, vilket indikerar att njurarna är skadade. När nefrotoxicitet har identifierats är nästa steg att fastställa orsaken så att den kan behandlas.
Många mediciner kan orsaka nefrotoxicitet genom att störa det kardiovaskulära systemet eller själva njurarna. Detta är en känd biverkning som kan övervägas när man balanserar riskerna med olika behandlingsalternativ. Patienter på dessa mediciner kan behöva övervakas för att bedöma njurfunktionen så att behandlingsplanen kan justeras om patientens njurar börjar bli ansträngda. För personer som redan har nedsatt njurfunktion kan en läkare rekommendera en njurdosjustering, vilket minskar mängden medicin som används för att begränsa belastningen på njurarna.
Vissa gifter och giftiga kemikalier kan också orsaka nefrotoxicitet. Dessa är inte utformade för att intas men patienter kan exponeras för dem till följd av dåliga säkerhetskontroller, avsiktlig introduktion till miljön eller bristande erfarenhet. I dessa fall kan patienter utveckla symtom på njurskador som ökad eller minskad urinering, förändringar i urinfärg och buksmärtor. Ett blodprov kan visa att nefrotoxicitet har inträffat och patienten kan få behandling. Detta kan inkludera dialys för att avlägsna toxiner på ett säkert sätt från kroppen.
Vissa föreningar som finns i naturen, som växter och svampar, har en potential att vara nefrotoxiska. Detta kan vara utformat som ett försvar eller kan vara en biprodukt av en annan biologisk process. Att konsumera dem kan göra organismer mycket sjuka, särskilt om de äter en stor mängd. Detta kan vara ett problem med djur som nötkreatur, som kan beta fritt på alla växter de ser även om några är giftiga. Om en besättning inte övervakas noga kan flera kor bli sjuka eller dö innan problemet identifieras.