Ndebele är ett namn som ges till två distinkta språk, det norra Ndebele-språket som talas i Zimbabwe och det södra Ndebele-språket som talas i Sydafrika. Båda språken är en del av Nguni-gruppen av bantuspråken, men har några väsentliga skillnader.
Norra Ndebele talas i Zimbabwe av ungefär 1.5 miljoner människor. Det identifieras av ISO-639-3-koden nde, och brukar kallas Northern för att skilja det från det sydliga språket. Det kan också vara känt som Tebele, Sindebele eller Isinde’bele. Detta språk talas också av drygt 8,000 XNUMX personer i Botswana.
Matabelefolket, som också är känt som Ndebele, splittrades från kung Shakas Zulus i början av 19-talet. Under de efterföljande decennierna flyttade de norrut in i Zimbabwe och både assimilerades in i och absorberades av olika grupper inom nationen. Matabelen antog Ndebele-språket, men kombinerade det när många aspekter av zuluspråket. Av denna anledning är norra Ndebele på många sätt närmare zulu än det södra språket, både vad gäller konstruktion och ordförråd.
Södra Ndebele talas i Sydafrika av ndebelefolket, även ibland kallat amaNdebele. Det talas av nästan 600,000 639 människor i Sydafrika. Den identifieras av ISO-3-XNUMX-koden nbe, och kallas ibland även Nrebele eller Transvaal Ndebele.
Någon gång i slutet av 16-talet separerade dessa människor sig från den huvudsakliga Nguni-gruppen. De leddes av en hövding, Musi, till området runt det som nu är Pretoria i början av 17-talet. Under de kommande århundradena skulle Ndebele bli ännu mer skild från Nguni och bli dess eget språk. Medan den nordliga versionen kan sägas ha antagit många drag av zulu, och placerat den närmare på ett kontinuum till det språket, kan södra Ndebele sägas ligga mer nära de olika språken i Sotho-Tswana-gruppen, som Sotho eller Lozi.
Södra Ndebele är ett av de 11 officiella språken i Sydafrika. Det är inte särskilt utbrett och har inte samma företräde i klasser och officiella publikationer som språk som afrikaans, engelska, isiZulu eller isiXhosa gör. Trots det är det ett stort antal föräldrar som lär sina barn språket, och det används flitigt inom kulturgruppen.
Både norra och södra Ndebele innehåller tre distinkta klickgrupper, som länkar dem till andra Nguni-språk, som isiXhosa eller isiZulu. Ett klick representeras av bokstaven c. Detta klick görs med spetsen av tungan direkt upp mot baksidan av tänderna. Det här låter som det välbekanta skällljudet från tsk-tsk. Ytterligare ett klick representeras av bokstaven x. Detta klick görs genom att man placerar tungan på ena sidan längs taket av munnen, i det som kallas ett lateralt klick. Det här klicket låter ungefär som det många gör när de klickar för att kalla en häst till sig. Det sista klicket representeras av bokstaven q. Detta klick görs genom att tungspetsen sätts upp mot mitten av muntaket. Detta gör ett slags knäppande eller kluckande ljud.