Navkapslar, även känd som hjulkåpor, är runda metalliska skivor designade för att passa tätt över mittutrymmet på en bils däck. Deras huvudsakliga funktion är att skydda muttrarna från exponering för väder och vind, men de ses också som estetiska element som bidrar till bilens övergripande stil. Bildesigners har ofta naturliga gränser när det kommer till stilelement, men navkapslar ger ett kreativt utlopp.
Tidiga navkapslar smiddes rutinmässigt av tungt stål och sågs som funktionella, inte dekorativa element. Så småningom insåg de stora bilföretagen att navkapselområdet var en idealisk plats för att marknadsföra sina företagsidentiteter. De från 1920- och 1930-talen drog fördel av den eleganta art déco-designen, med betoning på strömlinjeformning och snabbhet. Företagsnamn var framträdande på navkapslar, men det övergripande utseendet var fortfarande ganska okomplicerat.
Krigsinsatsen på 1940-talet fick bildesigners att minska användningen av stål och krom i dekorativa element som navkapslar. Aluminium och andra legeringar blev den nya råvaran. Efter krigsåren ledde en blomstrande ekonomi till en ny betoning på större och flashigare bilar. Bilar på 1950-talet hade ofta överdimensionerade navkapslar med dramatiska förlängningar och ett överflöd av krom. Bilägare likställde storleken och stilen på en bil med framgång, så även de billigaste modellerna hade uppmärksammade navkapslar och andra stilelement.
När ekonomin svalnade och mindre bilar blev populära, återgick navkapslarna till sina funktionella men strömlinjeformade rötter. Äldre blev populära samlarföremål, med några av de mer utarbetade exemplen som fick högsta dollar på auktioner. Trenden idag är en hjulkåpa som har ett fritt snurrande mittelement. Dessa ”spinnare” navkapslar och hjulkåpor är antingen silver, krom eller guldpläterade och är populära på ungdomsmarknaden. Taxiföretag i Kanada har faktiskt börjat sälja reklamutrymme på navkapslarna på sina bilar. Själva annonsen är fäst vid en viktad spinner, som förblir stadig när bilen rör sig genom trafiken.
Vissa människor tänker på navkapslar på samma sätt som bältdjur eller possums – de föds alla döda vid sidan av motorvägen. Att underhålla en komplett uppsättning kan verkligen vara en utmaning. Den främsta orsaken till detta fenomen är processen att byta däck. Navkapslarna måste bändas ut med en skruvmejsel eller annat verktyg, vilket så småningom kommer att göra att kåpan blir skev. Kåpan i sig gör en underbar hållare för de borttagna muttrarna, men blir en eftertanke efter att det nya däcket är monterat. Få förare har en gummiklubba med sig, så de sätts ofta fast igen löst. Några mil i motorvägshastighet kan leda till att en eller flera navkapslar försvinner. Samvetsgranna bilägare bör ta sig tid att med jämna mellanrum säkra dem genom att knacka på fälgen i ett cirkulärt mönster med en gummiklubba.