Keratin är ett starkt, fibröst protein som finns i hår, hud och naglar. Termen ”naturligt keratin” används oftast när det hänvisas till keratinberikade hudvårds- eller hårvårdsprodukter. Naturligt keratin är organiskt keratin som kommer från en naturlig källa som inte har behandlats med kemikalier eller syntetiska ämnen. Fördelen med att använda denna typ av keratin är att, till skillnad från syntetiskt keratin, dessa proteiner vanligtvis inte kombineras med skadliga kemikalier som formaldehyd. Naturligt protein används i en mängd olika schampon, relaxers och krämer samt andra skönhetsprodukter.
För att keratin ska anses naturligt måste det komma från en naturlig källa. Vanliga källor till kosmetiskt keratin inkluderar djurhovar, päls, fjädrar, fårull och andra animaliska material. Keratinet som härrör från animaliska material är kemiskt identiskt med mänskligt keratin. Vissa människor tror att detta gör naturligt keratin överlägset syntetiska proteiner.
Vissa veganska keratinprodukter hävdar också att de innehåller keratin. Keratin finns dock inte naturligt i grönsaker. Istället kan dessa produkter innehålla de aminosyror som är nödvändiga för att producera keratin naturligt.
Det finns två viktiga fördelar med att använda naturligt keratin framför syntetiska keratinfibrer. Den första fördelen är att naturligt framställt keratin tros vara mer biologiskt kompatibelt med människohår. Detta gäller särskilt om keratinet har hydrolyserats, eller brutits ner till molekyler som är tillräckligt små för att penetrera hårets nagelband. Keratin som är naturligt är också mindre benäget att kombineras med potenta kemikalier som formaldehyd, som ibland ingår i stärkande och uträtande behandlingar. Formaldehyd är en giftig kemikalie som har kopplats till flera typer av cancer, hjärt-kärlsjukdomar och andra allvarliga tillstånd.
På grund av fördelarna med naturligt keratin används detta protein i flera olika produkter. Keratin hårprodukter som keratin schampo och keratin balsam används för att ersätta protein som förloras genom värmestyling och kemiska behandlingar. Att lägga till keratin i håret tros öka hårets elasticitet, styrka och allmänna hälsa. Personer som vill räta ut håret kan också använda en keratinavslappning. Dessa relaxers är vanligtvis skapade med naturliga ingredienser och är designade för att stärka håret, samtidigt som det lossnar dess struktur.
Förutom hårvårdsprodukter innehåller många hudvårds- och nagelvårdsprodukter även naturligt keratin. Liksom hårkeratin tros keratinkrämer tillföra protein till huden och öka elasticiteten. Vissa krämer sägs också minska rynkor och producera yngre hud. Människor som är intresserade av att öka tillståndet på sina naglar kan också hitta nagellack som innehåller keratin. Att använda en keratinprodukt på naglarna tros ge styrka och hjälpa användare att växa längre, hälsosammare naturliga naglar.