Naturharts är en hartsprodukt som kommer från en växt, till skillnad från syntetisk harts, som tillverkas genom kemisk syntes. Naturliga hartser har använts i olika mänskliga kulturer i tusentals år; ett anmärkningsvärt exempel på en uråldrig användning av harts kan ses i Egypten, där harts användes vid beredningen av mumifierade kroppar. Naturhartser fortsätter att användas idag för ett brett spektrum av applikationer som sträcker sig från parfym till behandling av stråken för instrument som fioler och cello.
Några utmärkande egenskaper definierar ett naturligt harts. Den första är det faktum att den börjar i ett klibbigt, något gummiaktigt tillstånd och hårdnar med tiden. Den andra är att den är löslig i alkohol och relaterade föreningar, men inte i vatten. Det är detta som gör hartser så användbara; de kan värmas eller bearbetas i alkohol för att mjuka upp dem, appliceras på något och får torka. När det har torkat kommer hartset inte att tränga in vatten.
Harts produceras naturligt av många växter som en självförsvars- och helande mekanism. Hartser har en kolvätebas och innehåller ofta terpener, vilket ger dem en skarp lukt. De kan också innehålla andra föreningar. När de är färska är hartserna gummiaktiga, klibbiga och mjuka. Med tiden hårdnar de. Denna härdning är det som gör dem användbara för människor, eftersom harts är tillräckligt hårt för att användas i bland annat lacker, färger, tätningsmedel, lacker och lim.
Grundläggande naturligt harts behandlas ibland för att ta bort terpenerna, i vilket fall det är känt som kolofonium. Kolofonium är formen av naturligt harts som används för att behandla bågsträngar. Vissa hartser förblir mjuka, i en form som kallas gummihartser eller oleoresiner. Gummihartser blandar egenskaperna hos ett gummi och ett harts, och oleoresiner kan ha aromatiska föreningar som gör att de klassificeras som balsamer.
Mjukt naturligt harts används i parfym och rökelse. Frankincense är ett exempel på ett välkänt mjukt harts som är känt i Bibeln. Detta aromatiska harts har använts i parfymer och rökelse i Mellanöstern under mycket lång tid, liksom många andra balsamer. Balsamer från hela världen dyker också ibland upp i personliga vårdprodukter, där de kan ses som terapeutiska eller helt enkelt för sin starka doft.
Ibland blir naturligt harts fossiliserat, vilket skapar bärnsten. Denna härdade och helt härdade form av harts kan skäras och poleras för att göra en glödande genomskinlig sten som kan variera i färg från blekgul till djupt orange. Bärnsten anses av vissa kulturer ha medicinska eller terapeutiska egenskaper.