Naturligt betakaroten är ett växtpigment som är en viktig bidragsgivare till vitamin A i människans kost, och ger morötter sin orange färg och andra växtrötter eller frukter orange och gula färger i allmänhet. Det finns i många typer av livsmedel från sötpotatis till cantaloupe, squash och papaya. Medan föreningen kan härledas från en biokemisk process som involverar reaktionen av geranylgeranylpyrofosfat, är de vanligaste källorna till naturligt betakaroten råa frukter och grönsaker. Effekterna av betakaroten på hälsan är fokuserade på korrekt funktion av immunförsvaret och reproduktionssystemen och som en antioxidantförening för att förhindra cellskador från fria radikalers syremolekyler i kroppen.
En av de primära effekterna av betakaroten är att det är bland 50 av 600 identifierade karotenoidföreningar i naturen från och med 2011 som är kända för att främja användningen av vitamin A i människokroppen. Naturligt betakaroten omvandlar vitamin A till en förening som kallas retinol som kroppen kan använda på flera sätt. Retinol i sig, som är en alkoholförening, kan omvandlas av kroppen till retinal eller retinaldehyd, vilket är ett viktigt element som främjar en sund syn. Detta är en av anledningarna till att morötter, som innehåller mycket naturligt betakaroten, har fått rykte om sig att förbättra och bibehålla god syn.
Källor till betakaroten kan vara antingen från naturliga livsmedel eller betakarotentillskott. Vissa bevis från 2004 har föreslagit att betakarotentillskott skapade syntetiskt från palmolja eller alger utgör en ökad risk för kolorektal och lungcancer hos personer som röker eller konsumerar alkohol. Av denna anledning föreslås det att naturliga betakarotentillskott i pillerform är ett bättre val, eller ekologiska betakarotentillskott som är direkt härledda från frukt och grönsaker.
Effekterna av betakaroten kan också erhållas från livsmedel som inte är orange eller gul till färgen. Detta beror på att naturligt betakaroten också finns i vissa mörkgröna och bladgröna grönsaker som spenat och sallad eller grön paprika och broccoli. Även om föreningen i sig är ganska utbredd i näringskedjan, är den inte en väsentlig del av människors hälsa som måste intas i vissa dagliga minimikrav som vitaminer och mineraler. Fördelarna med naturligt betakaroten ligger främst i dess förmåga att fungera som en provitamin A-förening för antioxidanten och andra fördelar som detta vitamin ger.