Naturliga rättigheter kan beskrivas som rättsprinciper som härrör från den mänskliga naturen snarare än lagstiftande eller rättsliga åtgärder. Enligt denna definition inkluderar naturliga rättigheter mänskliga rättigheter, medborgerliga rättigheter och moraliska rättigheter.
Det finns en presumtion i samhället att lag finns för att förhindra anarki. På ena sidan har vi lagen, och på den motsatta sidan finns det som allmänt antas vara oordning och kaos. Lagar finns på plats för att skydda människors lagliga rättigheter, men dessa lagar ifrågasätts ibland eller störtas om de misslyckas med att skydda individens naturliga rättigheter. Skyddet av medborgerliga, moraliska och mänskliga rättigheter beror på samhället, men kräver också ofta mänskliga ansträngningar för att verkställa.
Frågor om frihet och förhållandet mellan lokala, statliga och federala lagar och människors liv påverkar många delar av världen. Lagen hamnar ofta under lupp eftersom den ibland upprätthåller förtryckande sociala förhållanden samtidigt som den försöker befria människor från förtryck. Förespråkare av naturliga rättigheter kan anse att förhållandena i fängelserna bryter mot fångars naturliga rättigheter, medan regler som kräver endast de grundläggande mänskliga rättigheterna när det gäller näring, sanitet och boende vanligtvis följs.
När människor samlas och demonstrerar för medborgerliga rättigheter finns det ibland gällande lokala lagar som förhindrar piketering och demonstrationer utan tillstånd. I sådana situationer kan individers rätt att protestera mot orättvis behandling undertryckas av deras skyldighet att lyda statlig myndighet. Vid sådana tillfällen kan mänsklig frihet ibland förklaras vara den högre lagen för att motivera bristande efterlevnad av brottsbekämpning, men så är kanske inte alltid fallet.
De som försöker skydda naturliga rättigheter citerar ofta en moralisk grund för att stödja deras sätt att tänka. I abortdebatten stöder pro-choice-förespråkare vanligtvis den gravida kvinnans rättigheter, medan pro-life-anhängare är bekymrade över det ofödda barnets rättigheter. Båda grupperna stöder mänskliga rättigheter, men kan komma på frågan från olika synvinklar.
Lagar som ger regeringstjänstemän rätt att stoppa och förhöra individer om deras medborgarskap kan ses som rasprofilering, vilket kan kränka en individs naturliga rättigheter. En sådan lag kan också ses som ett skydd för lagliga medborgare genom att upprätthålla ett lands immigrationsnormer. Det kan vara svårt att avgöra vems rättigheter som ska råda – de för en person som har blivit föremål för en eventuellt orättvis husrannsakan, eller de för juridiska medborgare som vill att regeringen ska upprätthålla lagen.
Världsomspännande organisationer finns för att skydda alla människors naturliga rättigheter. Dessa organisationer kan försöka eliminera diskriminering på grund av kön, ålder eller etnicitet. De stöder vanligtvis politisk frihet och arbetar ibland för att skydda människor från omänsklig behandling under krigstider. Många sådana organisationer väljer att fokusera på människors naturliga rättigheter, avslöja kränkningar av mänskliga rättigheter och ställa förövare till svars.