Naturgasoptioner är kontrakt som köps och säljs av investerare och handlas på börser, vilket ger dessa investerare rätten att köpa eller sälja naturgasterminer någon gång i framtiden. Tillgången som ligger till grund för optionen i detta fall är ett naturgasterminskontrakt, vilket är ett kontrakt där en köpare får en specificerad mängd naturgas till ett förutbestämt pris. Köpare av naturgasoptioner riskerar premien som betalas för optionen men har potential att göra en betydande vinst om priset på naturgas rör sig i önskad riktning innan kontraktets utgångsdatum. Säljare av optioner riskerar mycket mer än köpare och måste noga kontrollera lösenpriset, vilket är det pris till vilket optionskontraktet får utnyttjas av köparen.
Som energiform är naturgas vanligtvis efterfrågad över hela världen på grund av dess mångsidighet och miljövänliga natur. Eftersom så är fallet kan investerare göra spekulativa köp av naturgasterminer för att försöka dra fördel av en förväntad förändring i priset på naturgas. Däremot kan investerare som vill hantera sin risk och öka sin flexibilitet istället vilja köpa naturgasoptioner.
Det finns två grundläggande typer av positioner som en investerare kan ha med naturgasoptioner. En köpoption är alternativet att köpa en viss mängd naturgasterminer någon gång före utgångsdatumet för kontraktet, medan en säljoption ger optionsinnehavaren rätt att sälja dessa terminer. Både köp- och säljoptioner kan köpas eller säljas.
Mängden pengar som betalas för kontraktet kallas premien, vilket är ett mycket mindre belopp än det skulle ta för att helt enkelt köpa de underliggande naturgasterminerna direkt, vilket gör att optionsköparen blir mindre exponerad. En option kan utnyttjas närhelst det aktuella priset på terminerna når lösenpriset, vilket sätts av optionssäljaren över lösenpriset för köpoptioner och under det för säljoptioner. Om det aktuella priset aldrig når lösenpriset före utgångsdatumet är optionen värdelös för innehavaren och säljaren stoppar in premien.
När som helst före utgångsdatumet kan optionsinnehavaren sälja sitt naturgasoptionskontrakt, en praxis som kallas att stänga optionen. Det är viktigt att notera att köparen av naturgasoptioner endast exponeras för risken för premiebetalningen, medan en optionssäljare kan förlora mycket mer om det aktuella priset på de underliggande terminerna går långt bortom lösenpriset. Av den anledningen bör säljare av naturgasoptioner vara medvetna om var lösenpriset bör sättas för att minimera potentiella förluster.