Nattsynsglasögon hänvisar vanligtvis till ett valfritt antal glasögon, kikare, glasögon eller teleskop som använder speciella medel för att öka synen på natten. Vissa använder termisk syn, vissa använder en bildförstärkare och vissa använder aktivt infrarött. De kan variera i kostnad från enkla konsumentprodukter som kostar mindre än $100 US Dollars (USD), till high-end glasögon som kan kosta många tusentals dollar.
Det finns två huvudkategorier av mörkerseende: aktiva och passiva system. Aktiva system använder en enhet för att bada ett område i osynligt ljus, vanligtvis i det infraröda området mellan 700nm-1000nm, och har sedan en speciell kamera som är avsedd att se det ljusområdet. Aktiva mörkerseendeglasögon används av konsumenter och för grundläggande säkerhet som CCTV-kameror och lokal brottsbekämpning, men är inte särskilt användbara för militära tillämpningar, eftersom ljuset som släpps ut kan ses av en fiende som använder en mörkerseende. väl. Passiva mörkerseendeglasögon samlar in omgivande ljus, vanligtvis avgivet av stjärnorna, och intensifierar det så att betraktaren kan se detaljer.
Det finns fyra huvudgenerationer av mörkerseendeglasögon, som utsetts av US Army Night Vision and Electronic Sensors Directorate. Utöver dessa fyra finns det en femte kategori av Omnibus-VII nattsynsglasögon, som är betydligt mer avancerade än den senaste generationen, men som ännu inte har klassificerats som den faktiska nästa generationen. Generationerna sträcker sig från Generation 0 till Generation 3 Omnibus-VII.
De tidigaste mörkerseendeglasögonen, kända som generation 0, användes under andra världskriget som en siktanordning för krypskyttar. Generation 0-glasögonen var aktiva och glödde infrarött ljus, och det är denna aktiva natur som har lett till att de har betecknats som generation 0, eftersom de inte anses vara riktiga enheter av militär kvalitet av många människor. Dessa glasögon fortsatte att användas under Koreakriget, men fasades ut i upptakten till Vietnamkriget.
Generation 1 nattsynsglasögon sågs först i fält under Vietnamkriget, och de var de första passiva enheterna som användes. De använde en S-20 fotokatod och var extremt skrymmande, samtidigt som de bara gav cirka 100X ljusförstärkning, vilket gör att de kräver ganska starkt månsken för att fungera bra. Generation 2-enheter använder en mikrokanalsplatta för att få betydligt mer ljusförstärkning än Generation 1-enheter, och vissa moderna generation 2 nattsynsglasögon har upp till 20,000 XNUMXX förstärkning, tillsammans med markant ökad upplösning.
Generation 3-enheter bygger på Generation 2-enheter genom att fortsätta använda en mikrokanalplatta. Istället för de enklare tidiga fotokatoder som används, använder dessa enheter en ny typ av fotokatod, skapad med galliumarsenid. Detta ger dem betydligt bättre upplösning än tidigare generationer och ökar förstärkningen till så mycket som 50,000 3X. Omnibus-VII-enheter, även om de tekniskt sett fortfarande är generation 4, kallas ibland av konsumenter för generation XNUMX nattsynsglasögon. Denna enhetsnivå använder en teknik som kallas autogating för att kunna ändras snabbt när ljusförhållandena ändras, så att sikten bibehålls även mitt i ljusa explosioner eller flammor.