Nattlig epilepsi är ett tillstånd där patienter upplever anfall på natten, vanligtvis när de sover. Ofta är personer med tillståndet omedvetna om att de har nattanfall, särskilt eftersom patienter ibland kan gå in i en djup sömn direkt efter att ha haft ett nattanfall. Även om någon annan ser anfallet kanske han eller hon inte vet att ett anfall händer eftersom de ofrivilliga rörelser som görs under anfall kanske inte ser mycket annorlunda ut än vanliga sömnrörelser. Vissa symtom på nattanfall inkluderar att vakna öm och mycket trött även efter en lång natts sömn och att vakna med huvudvärk eller yrsel. Människor som lider av nattliga anfall kan också vakna och upptäcka att de har blött i sängen eller bitit sig i tungan medan de sover.
Läkare kan administrera tester för att avgöra om individer upplever nattlig epilepsi. Ett av de vanligaste testerna som används är ett elektroencefalogram (EEG) som mäter hjärnans aktivitet. En läkare kan använda resultaten av ett EEG-test för att avgöra om en patient lider av epilepsi eller någon annan sömnstörning.
Nattlig epilepsi liknar normal epilepsi. Nattliga anfall är dock på vissa sätt mindre farliga än anfall på dagtid. Eftersom patienter vanligtvis redan ligger ner när nattanfall slår till, är det mindre troligt att de skadas av sådant som att falla eller tappa kontrollen under körning. Nattlig epilepsi medför viss risk för hjärnskakning, eftersom någon som får ett nattanfall kan slå sitt huvud mot en sänggavel eller vägg bakom sängen.
De anfall som upplevs med nattlig epilepsi är ofta tonisk-kloniska eller gran mal-anfall. Tonisk-kloniska anfall förekommer i två faser. I den första, tonic, fasen förlorar personen medvetandet, musklerna spänns och individen som upplever anfallet kan avge höga röstljud orsakade av att luft snabbt drivs ut från lungorna. Denna fas varar vanligtvis bara några sekunder. Under den kloniska fasen dras musklerna snabbt ihop och slappnar av, vilket orsakar kramper som kan variera i kraft från lätta muskelryckningar till våldsamma skakningar.
En specifik typ av nattlig epilepsi är autosomal dominant nattlig frontallobsepilepsi (ADNFLE). ADNFLE är en sällsynt sjukdom som ofta börjar under barndomen och orsakar korta, våldsamma anfall under sömnen. Symptomen på denna störning är ofta initialt feldiagnostiserade som mardrömmar eller nattskräck. ADNFLE tros vara orsakad av ett fel i fibrerna mellan talamus och hjärnbarken som kallas thalamocortical loops.
Nattlig epilepsi behandlas vanligtvis med antiepileptika. I de fall epilepsi är resistent mot läkemedelsbehandling kan operation vara ett behandlingsalternativ. Anfall kan ibland minskas med koständringar och utlösa undvikande.