Natriumselenit är en kemisk form av selen, som är ett mineral som finns naturligt i jordskorpan. Detta tillägg är en oorganisk kombination av selen, syre och natrium. Många bönder använder natriumselenit för att öka selennivåerna hos får, nötkreatur, grisar och hästar. Under de senaste åren har människor dock vänt sig till tillägget för att bota en rad åkommor från cancer till leversjukdom. Kontroversen om mänsklig användning kvarstår dock, eftersom vissa studier tyder på att natriumselenit kan vara giftigt vid höga doser.
Kemiskt selen från natriumselenit har både fördelar och nackdelar. En fördel är att tillägget är antimikrobiellt. En annan är att av alla oorganiska former av selen, inklusive monoselenodiättiksyra och selenometionin, har natriumselenit visat sig vara den mest framgångsrika för att motverka cancer i laboratorietester. En nackdel, förutom den påstådda toxiciteten, är att natrium-selenföreningen inte är lika biotillgänglig som naturligt selen.
Naturligt förekommande selen ger näring till hjärnan och andra organ i kroppen. Det är också en naturlig avgiftning. Många människor och djur har dock brist på selen. Brister är farliga eftersom de, enligt publicerade medicinska studier, kan orsaka reproduktionsproblem, leverskador och fibros i bukspottkörteln. Viss forskning tyder på att exsudativ diates och muskeldystrofi också kan kopplas till låga selennivåer.
Vätske- och tabletttillskott som innehåller natriumselenit används för att höja selen i kroppen. En genomsnittlig dos för vuxna är cirka 200 mikrogram per dag. Utöver näring används detta tillägg som medicinsk terapi. Till exempel kan läkare som behandlar patienter som har prostatacancer ibland ordinera natriumselenit samtidigt som de använder traditionella behandlingar som strålning, kemoterapi och hormoner.
Det finns två anledningar till att natriumselenit kan hjälpa prostatacancer att gå i remission. För det första, när cancerceller utsätts för natriumselenit, börjar de vanligtvis dö. För det andra förhindrar den kemiska föreningen tumörer från att expandera. Detta stopp i tumörtillväxt sker eftersom natriumselenit hindrar cancercellerna från att ta emot signaler från androgenreceptorer. Sådana signaler är nödvändiga för att maligna tumörer ska blomstra.
Kritiker som varnar för den möjliga toxiska effekten av att ta för mycket kemiskt selen rekommenderar ofta att människor försöker få i sig natrium från en organisk kost. Livsmedel som odlas i jord som är rik på selen innehåller vanligtvis betydande mängder selen. Kött från djur som har livnärt sig på mat som odlats i selenrik jord kommer också att ha fördelaktiga nivåer av selen. Organiska selenkällor kan vara fullkorn, ägg och organkött som lever och njurar. Selennivåer är utarmade i livsmedel som har raffinerats eller tillagas över hög och torr värme, dock.