Natriumsackarin, även kallad enkel som sackarin, är mest känt som ett allmänt använt konstgjort sötningsmedel. Föreningen tros vara från 300 till 500 gånger så söt som vanligt socker eller sackaros. Natriumsackarin kan hittas i dietläsk, sirap, bakverk, glass och andra söta livsmedel och drycker.
Rent sackarin är inte tillräckligt vattenlösligt för att vara användbart i livsmedel, men dess natriumsalt innehåller de egenskaper som är nödvändiga för att göra det användbart vid produktion av konstgjorda sötningsmedel. Konstgjorda sötningsmedel används av människor som vill begränsa sin konsumtion av socker och kalorier men ändå konsumerar sött smakande mat och dryck. Även om det förvisso är mest känt i livsmedelsprodukter, används natriumsackarin också i kemi- och jordbruksindustrin som ett hjälpmedel vid produktion av herbicider och bekämpningsmedel. Det används också som en del av en lösning som används för att belägga metaller, såsom guld och nickel.
Detta sötningsmedel upptäcktes som ett derivat av stenkolstjära av Constantin Fahlberg, som då arbetade vid John Hopkins University i Ira Remsens labb. Fahlberg upptäckte den söta smaken och kopplade den till den kemiska förening han hade studerat. Kort därefter kommersialiserades natriumsackarin, även om det inte kom till populär användning förrän under första världskriget, när sockerbrist uppstod. Dess moderna popularitet och plats i samhället under de senaste 50 åren kan spåras till dess användning av dietkonsumenter som söker sockerfria sötningsmedel med lågt kaloriinnehåll på grund av deras förmodade hälsofördelar.
Även om natriumsackarin är luktfritt, färglöst och har en behaglig söt smak, har det tidigare varit kontroversiellt identifierat som ett cancerframkallande ämne. Kontroversen beror inte på frågan om natriumsackarin ska klassas som cancerframkallande eller inte, utan om det är cancerframkallande för människor. Det har visat sig vara ett mindre betydande cancerframkallande ämne hos djur. Carcinogenicitet hos djur indikerar inte nödvändigtvis cancerogenicitet hos människor, så det är bäst att säga att natriumsackarin möjligen är cancerframkallande för människor.
I livsmedelsprodukter används detta sötningsmedel ofta i kombination med andra konstgjorda sötningsmedel, såsom aspartam och cyklamat. När det används med aspartam är natriumsackarin användbart eftersom det har en längre hållbarhet, så drycken kommer att behålla sin sötma. När det gäller cyklamat används kombinationen vanligtvis eftersom varje sötningsmedel tjänar till att täcka den andras bismaker.