Kallas ibland lut, natriumhydroxid är en kemisk förening med ett högt alkaliskt innehåll. Kemikaliens egenskaper gör den idealisk för användning i en rad olika applikationer, inklusive tillverkning av rengöringsprodukter, vattenrening och tillverkning av pappersprodukter. På grund av det alkaliska innehållet är natriumhydroxid ett starkt hudirriterande, vilket gör det nödvändigt att hantera produkten med stor försiktighet vid kommersiell användning.
I sin rena form tar natriumhydroxid formen av flingor eller pellets som är ljusa vita. I denna form absorberar kemikalien lätt koldioxid från all luft i utrymmet; detta gör det nödvändigt att förvara produkten i en behållare som är lufttät. Det faktum att den natriumhydroxiden är vattenlöslig bidrar till att göra den idealisk för användning i ett antal vätskebaserade produkter.
Denna lutförening kan användas i många olika typer av produkter som används i hemmet såväl som i tillverkning och andra industriella miljöer. Runt huset är chansen stor att tvålarna som används för att bada, i diskmaskinen och för att tvätta innehåller en viss mängd natriumhydroxid. Hushållsrengöringsmedel för mattor och kakel kan också ha vissa spårmängder av föreningen också. Den faktiska mängden som används i dessa typer av produkter är mycket liten, vilket gör det mycket osannolikt att kontakt med huden kommer att resultera i någon typ av irritation.
Kemikalien kan också användas i olika aspekter av matlagning. Produktionsföretag kan använda ett rengöringsmedel som innehåller natriumhydroxid för att rengöra frukt och grönsaker innan de skickas till marknaden. Det är inte ovanligt att oliver nedsänks i blandningen för att mjuka upp konsistensen något. Majs som mals till gryn blötläggs i blandningen innan kärnorna mals.
Det finns ett antal produkter som innehåller betydligt högre mängder natriumhydroxid. Färgborttagningsmedel är ett exempel. Det höga innehållet fungerar mycket bra för att försvaga det befintliga smärtskiktet och gör att det lätt kan separeras från trä- eller metallytan. Kemikalien används också för att rengöra stora kar och tankar i bryggerier, eftersom den kommer att lossna och absorbera eventuella rester som klamrar sig fast på de inre sidorna av karen. I många områden i världen blandas föreningen med vatten och används för att lösa upp djurkroppar efter att alla användbara delar har skördats för produktion av livsmedelsprodukter för människor eller djur.
Användningen av natriumhydroxid i många andra produkter är vanligt. Vissa hårprodukter, som relaxers, innehåller små mängder. Avloppsrengörare använder ofta blandningen, eftersom den hjälper till att lösa upp träskor relativt lätt. Kemikalien hjälper också till att bleka massa till en orörd vit, vilket gör den nödvändig för produktionen av många pappersprodukter.
Även om användningen av natriumhydroxid är utbredd, är det viktigt att komma ihåg att direktkontakt med den rena kemikalien kan vara extremt skadlig för huden. Människor som hanterar kemikalien under tillverkningsprocessen eller med andra applikationer bär ofta skyddskläder för att minimera risken för exponering. I händelse av att huden kommer i kontakt med substansen, rekommenderas att skölja området med varmt vatten i flera minuter.