Nätneutralitet, ofta förkortat till ”nätneutralitet”, är en affärsfilosofi som stödjer tanken att allt innehåll och alla tjänster som använder ett nätverk ska behandlas lika. Även om det avser någon form av nätverk, vare sig det är en telefontjänst eller kabel-tv, används termen oftast för att tala om Internettjänster där alla användare har rätt att skicka och ta emot informationspaket lika. Enligt filosofin om nätneutralitet kan internetleverantörer (ISP), sökmotorer, stora onlinetjänster och andra företag inte begränsa eller filtrera en användares tillgång till tjänster som tillhandahålls av konkurrenter.
Argument till stöd
Anhängare av nätneutralitet antyder att någon form av statlig lagstiftning behövs för att förhindra att större kommersiella webbplatser dominerar internet. En statlig myndighet som liknar United States Federal Communications Commission (FCC) skulle kunna ges befogenhet att övervaka det grundläggande nätverket för att förhindra bildandet av ”rånarbaroner”, företag som skulle kunna strypa konkurrensen genom att kontrollera nyckelpunkter på internetöverföringsnätverket. Om något företag kan kontrollera vilket innehåll som tillhandahålls eller tillåta viss data att färdas snabbare över Internet än annan data, hävdas det, kan det undertrycka åsikter som det inte håller med om eller hindra mindre konkurrenter från att göra affärer.
Neutralitet jämnar ut spelplanen för kommersiella webbplatser, vilket säkerställer att en liten onlinebokhandel fortfarande har möjlighet att ta emot besökare, även om stora företags webbplatser är mer populära. Det hindrar en e-postleverantör från att blockera e-post från en rivaliserande leverantör, precis som ett telefonbolag inte kan vägra att hantera samtal från ett annat telefonbolag. Nätneutralitet tillåter inte heller ett stort företag att betala för att få sitt innehåll levererat först eller snabbare än en konkurrent, vilket skulle ge det en orättvis fördel.
Argument mot
Motståndare till nätverksneutralitet inkluderar ofta de företag som skulle regleras, inklusive kabel-tv-företag, stora ISP:er och stora kommersiella webbplatser. Vissa menar att nätneutralitet är onödigt eftersom andra nätverkssystem kontrolleras av sina största bidragsgivare och fortfarande kan fungera rättvist. Om en internetleverantör blockerade sina kunder från att komma åt vissa webbplatser, till exempel, kan dessa konsumenter byta till en annan tjänsteleverantör; blockering av innehåll skulle kunna göra ISP mindre konkurrenskraftig.
Andra kritiker hävdar att mer statlig kontroll över Internets grundläggande nätverk kan leda till ökad censur och intrång i privatlivet. I vissa länder där telekommunikationsnäten till stor del kontrolleras av regeringen har det förekommit fall av innehåll och tjänster som blockerats eftersom de kan användas för att bygga motstånd mot det styrande partiet. Dessutom hävdar de att företag inte ska tvingas juridiskt att ta emot eller överföra information från konkurrenter eller andra webbplatser som de finner stötande, vilket har hänt i enstaka incidenter. Om all data måste överföras neutralt, kan det hävdas, då kanske en ISP inte lagligen tillåts blockera spam-e-post eller virus.
Dessutom finns det vissa Internetinnehållsleverantörer som använder mycket mer bandbredd än andras tjänster. När fler och fler användare får tillgång till strömmande video, ljud och annat datatungt innehåll, sätter det hela nätverket under stress. När dessa webbplatser är i hög efterfrågan kan det skapa en flaskhals som saktar ner all data som överförs till alla användare. Många internetleverantörer hävdar att eftersom dessa leverantörer använder upp en majoritet av bandbredden är det bara rättvist att de betalar mer för det; Att debitera datatunga användare mer i en skiktad struktur kan också göra det möjligt för ISP att förbättra hela nätverket, vilket gör att allas data rör sig snabbare.
Trådbundet kontra trådlöst internet
Anhängare och motståndare till nätneutralitet skiljer sig ibland i sin åsikt beroende på om nätverket är trådbundet eller trådlöst. Ett trådbundet nätverk är ett som levereras via ledningar, till exempel kabel, en digital abonnentlinje (DSL), telefonlinjer eller fiber-to-the-premises (FTTP). Det trådlösa internet, å andra sidan, inkluderar WiFi®, WiMAX™, satellit och mobilt bredband. På grund av den kraftiga ökningen av dataanvändningen på framför allt mobila enheter är vissa grupper som vanligtvis stöder nätneutralitet mer villiga att kompromissa när det kommer till trådlösa internettjänster.
Det råder oenighet om huruvida det trådlösa internet – specifikt det som nås på mobiltelefoner – på något sätt är fundamentalt annorlunda än vad de flesta människor använder i sina hem eller kontor. Mobila Internetleverantörer hävdar ofta att om de inte kan genomdriva en viss nivå av kontroll över sina nätverk, kommer de att tvingas höja sina priser för att tjäna tillräckligt med pengar för att vara lönsamma. De föreslår också att det kommer att finnas mindre incitament att förbättra sina nätverk eller utveckla ny teknik om de inte kan dra nytta av dem.
reglering
Från och med 2012 finns det ingen lag i USA som upprätthåller nätverksneutralitet, även om det finns ett informellt arrangemang för att upprätthålla användarrättigheter. Japan och vissa europeiska länder har lagar om internetåtkomst som bygger på principen om nätneutralitet. I vissa fall tillåts företag att blockera vissa tjänster eller debitera vissa innehållsleverantörer mer, men det finns riktlinjer för öppenhet som kräver att dessa företag berättar för sina kunder om eventuell dataprioritering, begränsningar av bandbredd eller andra metoder som internetleverantören använder för att kontrollera trafik som rör sig över nätverket.