Narrativ kritik är en form av litterär analys som koncentrerar sig på karaktärer, berättelser, miljöer etc. i ett litteraturverk. Termen används mest inom området bibelkritik, där berättelser i Bibeln, särskilt evangelierna, analyseras för litterärt snarare än historiskt innehåll. Som en metod för att studera biblisk litteratur uppstod den i mitten av 20-talet, där den byggde på sekulära teorier om litteraturkritik som New Criticism.
20-talets metoder för bibelkritik fokuserade till stor del på bibeltexternas historiska egenskaper. Evangelierna – de fyra Nya testamentets berättelser om Jesu liv – diskuterades ofta i termer av deras Sitz im Leben, som är tyska för ”Situation i livet” och hänvisar till den historiska, sociala och politiska bakgrunden hos böckernas författare och publik. Bibelforskare som använder den historisk-kritiska metoden kan också försöka avgöra om evangeliernas författare fick sin information om Jesu liv genom ögonvittnesskildringar, skriftliga källor som inte längre finns eller andra källor.
Narrativ kritik uppstod delvis för att ta itu med begränsningarna i denna stil av bibelanalys. Till exempel kan en historisk kritiker av Johannesevangeliet utvärdera historien om berättelsen där Jesus ger syn åt en man född blind i förhållande till det historiska förhållandet mellan judar och tidiga kristna, eftersom berättelsen antyder spänningar mellan Jesus och judarna. ledare. Även om en narrativ kritiker kanske inte anser att denna tolkningsstil är ogiltig, skulle han eller hon kanske att det finns mer i berättelsen än så. En forskare som tillämpar narrativ kritik kan undersöka berättelsen i termer av dess huvudkaraktärer – Jesus, den blinde mannen, mannens föräldrar och de judiska ledarna – för att avgöra textens tematiska betydelse. Han eller hon kan också kommentera de symboliska implikationerna av fysisk blindhet i förhållande till andlig blindhet i berättelsen.
Den sekulära litteraturkritikens värld innehöll liknande trender under ungefär samma tidsperiod. Medan det tidiga 20-talets litteraturkritiker ofta fokuserade på biografisk information om författaren eller författarens sociopolitiska sammanhang, uppstod en rörelse på 1940-talet känd som New Criticism, som förkastade detta synsätt. Enligt New Critics borde en litterär text ses bort från all extern information för att söka mening från en ”närläsning” av själva texten, som tar hänsyn till dess språk, symbolik och andra rent interna drag. Narrativ kritik i bibelstudier byggde på dessa idéer och strategier för att undersöka berättelser. Under det senare 20-talet och början av 21-talet återgick både sekulär och biblisk narrativ kritik i allmänhet till viss hänsyn till yttre faktorer, men inflytandet av Nykritik kan fortfarande ses i forskares användning av närläsningar.