Narrativ kommunikation är en form av kommunikation som bygger på att använda berättelser för att kommunicera information eller åsikter. De flesta människor är vana vid att använda narrativ kommunikation när de berättar om tillfällen i sina egna liv för andra människor. Berättelser används ofta för att återberätta en berättelse, men de kan också användas för att argumentera för en given punkt, förmedla information eller tillhandahålla ett värdefullt sammanhang som förklarar en handling eller idé. Berättelser används ofta för att påverka andras åsikter, både i allmän interpersonell kommunikation och i reklam. Läkarkåren har nästan alltid förlitat sig på patientberättelser i olika grad, även om detta blir mindre nödvändigt när mer avancerade diagnostiska verktyg och metoder utvecklas.
Ett av de enklaste syftena med narrativ kommunikation är att berätta tidigare händelser. Många aspekter av personlig identitet definieras av ens upplevelser och de sociala effekterna av dessa upplevelser. Att dela dem med andra genom narrativ kommunikation är en vanlig och viktig social process genom vilken människor lär sig om andras liv och erfarenheter. Berättande kan ge underhållning i sociala situationer, och en bra berättare kan få betydande social status på grund av sina intressanta livserfarenheter och sin förmåga att kommunicera dem i en intressant berättande form.
Många berättelser berättas med syften utöver att bara underhålla människor eller återberätta tidigare händelser. Viss narrativ kommunikation används för att ge stöd för en punkt eller för att kontextualisera en viss information. En person som försöker argumentera mot att röka tobak, till exempel, kan berätta en berättelse om en vän eller familjemedlem som dog i lungcancer. Denna användning av narrativ kommunikation kan vara mer effektiv än att bara citera fakta och statistik, eftersom det ger en förståelig upplevelse. Många TV- och radioreklam använder narrativ kommunikation genom att berätta historier om hur deras produkter eller tjänster har hjälpt människor.
Narrativ kommunikation har varit en viktig aspekt av medicinsk diagnos och behandling sedan några av medicinens tidigaste dagar. När en person blir skadad eller sjuk, använder han vanligtvis berättelser för att förklara händelserna som ledde fram till hans tillstånd. Läkare använder berättelser för att förklara hur patienter kan agera för att förbli friska eller hur de bör förvänta sig att en sjukdom utvecklas. Med modern diagnostisk teknologi och tekniker blir patientberättelser mindre nödvändiga. De kan dock fortfarande användas för att ge vårdpersonal en allmän uppfattning om vad som är fel, särskilt när patientens symtom inte är särskilt synliga.