Näringsjäst är en inaktiverad jäst avsedd för mänsklig konsumtion. Den har en distinkt smak som ofta identifieras som nötig eller ostliknande. Produkten är en gul nyans och finns vanligtvis förpackningar som antingen flingor eller pulver. De flesta konsumenter använder näringsjäst som antingen en ingrediens i recept eller som en krydda.
Den mest använda jästarten är Saccharomyces cerevisiae, som också ofta används för att göra många öl och bröd, även om dessa odlas och tillagas på olika sätt. Till skillnad från dessa andra produkter har näringsjäst inaktiverats, vilket innebär att den inte längre lever och inte kommer att ge de effekter som levande jäst gör, som jäsbröd. Denna deaktivering är resultatet av pastörisering och torkning av jästen. Även om öljäst ofta liknar den här produkten, smakar den annorlunda, så konsumenter måste vara försiktiga när de köper jäst att de får rätt jäst för sina användningsområden.
Som ett näringstillskott anses näringsjäst vara en bra källa till protein och B-komplexa vitaminer, såväl som andra vitaminer. Det är ett komplett protein som innehåller 18 aminosyror. Vissa märken är berikade med vitamin B12, som tillsätts till jästen. Dessa fördelar gör inaktiverad jäst till en populär ingrediens och krydda i veganska rätter, som kan sakna dessa egenskaper. Eftersom produkten är låg i både fett och natrium, används den ofta som en krydda i stället för ost, salt eller smör för veganer och icke-veganer.
Medan näringsjäst är populärt bland veganer och vegetarianer för sina hälsofördelar, är det också en standardkrydda i vissa områden. Även människor utan dietrestriktioner njuter av det bara för smaken. Produkten är tillgänglig förpackad under många varumärken i olika länder över hela världen, även om den ofta är tillgänglig generiskt i bulk i samma butiker där den är populär. Medan produkten fick en ökning i popularitet i slutet av 20-talet, sägs det ofta att forntida egyptier använde näringsjäst så tidigt som 1550 f.Kr., så den har en lång historia av dietanvändning.
Den unika smaken av näringsjäst gör den till en populär ingrediens i veganska ostar, både tillverkade och hemgjorda. Det används också som en ingrediens när du lagar grytor, såser och andra salta livsmedel. Som en krydda strös den ofta på potatis, sallader eller popcorn. De möjliga användningsområdena för näringsjäst är så breda som kocken som använder den önskar, och nya användningsområden för produkten fortsätter att dyka upp när användningen blir vanligare.