Narcissistiska övergrepp orsakas i första hand känslomässigt men kan bli fysiska, och båda formerna kan orsaka långvarig smärta för offret. Misshandlaren lider ofta av narcissistisk personlighetsstörning (NPD), en störning som gör att patienten kan känna sig allsmäktig genom att skapa ett falskt självvärde som i slutändan är överlägset alla andra. De som är närmast förövaren genomgår de mest extrema formerna av psykisk och känslomässig plåga. Relationer och familjemedlemmar lider mest eftersom det är den gradvisa personlighetsförändringen som döljer de underliggande problemen.
Till en början verkar en narcissistisk make, familjemedlem, arbetskamrat eller vän inbilsk, men senare övergår överlägsenhetskomplexet som får personen att slå ut vida en enkel arrogans. Det narcissistiska övergreppet börjar för att förövaren behöver få kontroll över andra, och för att lyckas måste han eller hon förringa offren genom att få dem att känna sig känslomässigt och mentalt inkompetenta. Narcissisten kan upprepade gånger berätta för offren att de är värdelösa eller förödmjuka dem offentligt. Han eller hon känner att genom att dra tillbaka sitt godkännande kommer offret att falla ytterligare under hans eller hennes makt i hopp om att uppnå acceptans.
Förövaren använder metoder för förolämpning, förlägenhet och bestraffning för att förstöra offrets självkänsla, vilket så småningom leder till att offret faktiskt tror att han eller hon är värdelös. De upprepade narcissistiska övergreppen kan bli hjärntvättande och trötta ut offret till hopplöshet. Narcissisten kan bli våldsam och känna lite ånger eftersom han eller hon anser att den här typen av beteende är lämpligt. Förövaren upplever att hans eller hennes handlingar är berättigade eftersom dessa är handlingar av en överordnad varelse, oavsett om det är skadligt eller olagligt.
Offrets psykiska försämring är ett tecken på att han eller hon behöver hjälp. Det finns en omfattande tillfrisknandeprocess för narcissistiska övergrepp som börjar med självutbildning. Offret och missbrukaren bör söka vägledning och behandling var för sig, eftersom processen är annorlunda. Den misshandlade bör bli välinformerad om sjukdomen som orsakar missbrukaren för att förstå att det inte är hans eller hennes fel som offer. Det finns många återhämtningsgrupper för offer för narcissistiska övergrepp, och individuell terapi är tillgänglig.
Den som lider av NPD bör också söka rådgivning för att bättre förstå sjukdomen och utvärdera det allvarliga underliggande problemet som stimulerar sjukdomen. Mångfalden av stöd och information som finns tillgänglig om narcissistiska övergrepp är en bra utgångspunkt eftersom det hjälper offret att återta kontrollen över sitt eget liv. Stödgrupperna låter den misshandlade kommunicera med andra som genomgår liknande trauman och kan lindra stressen av att känna sig hopplöst ensam.