Narcissus var en mytologisk grekisk jägare som var så stolt över sin skönhet att han övergav sin familj och sina nära och kära. Den grekiska gudinnan Nemesis, beskyddare av det gudomliga vedergällningen, ledde honom till en damm där han såg sin spegelbild, blev kär – och ner i dammen – och drunknade. Det är från denna berättelse som termen ”narcissism” har fått sitt namn. Termen ”narcissismepidemi” syftar på den ökande uppkomsten av denna psykiska sjukdom i samhället.
Narcissism klassificeras som att fokusera helt på sig själv och sina behov och önskningar till skada för andra. Symtom på narcissism inkluderar självfokus, skrytskapande natur, brist på skuld, minskad empati för andra, överkänslighet för kritik och minskad förmåga till ånger eller tacksamhet. Det finns olika typer av narcissism, var och en med olika symtom som relaterar tillbaka till det centrala temat självviktighet och berättigande.
Människor med narcissism är inte i sig ohälsosamma. Olika psykologiska teorier föreslår att en viss del av egenskapen är nödvändig för individuell överlevnad och framgång. Det är först när narcissismen blir extrem som den klassas som en psykisk sjukdom. Narcissismepidemin hänvisar till en ökning av ohälsosamma nivåer av narcissism i samhället, även bland individer som inte är benägna att vara självcentrerad.
Orsakerna till narcissism är varierande. Vissa typer av narcissism beror på miljön. Att ha narcissistiska föräldrar, till exempel, kan få barn att efterlikna detta beteende. En plötslig uppkomst av rikedom eller makt kan orsaka förvärvad situationell narcissism. Varje gång självkänsla och självvärde minskar och skam eller skuld ökar, är förhållandena idealiska för narcissism att lyfta upp huvudet. Narcissismepidemin är ett kulturellt fenomen som tros härröra från det moderna samhällets individcentrerade natur.
Hur stort problem narcissismepidemin utgör är oklart. En av fyra collegestudenter identifierade sig med egenskaper på ett narcissistiskt personlighetstest. En amerikansk studie fann att en av 16 tillfrågade personer hade narcissistiska tendenser. De globala följderna av detta fenomen är utbredda och påverkar både narcissistiska människor och de som interagerar med dem.
Det finns inget entydigt svar på narcissismepidemin. Att behandla narcissism innebär psykoterapi. Individuella terapisessioner hjälper narcissistiska individer att utveckla en självkänsla utan att behöva lägga ner andra eller fokusera enbart på sig själva. Gruppterapisessioner kan hjälpa narcissistiska människor att lära sig att relatera till andra på ett hälsosamt sätt. Vissa läkare använder medicin för att hjälpa till vid behandling av narcissism.