Narcissism är ett psykologiskt tillstånd som definieras som en besatthet av jaget. Även om inte alla former av egenkärlek eller egenintresse är destruktiva, kan extrema fall vara mycket skadliga och kan diagnostiseras som narcissistisk personlighetsstörning (NPD). I dessa fall kännetecknas störningen av bristande empati för andra, sadistiska eller destruktiva tendenser och ett tvång att tillfredsställa personliga behov framför alla andra mål. Människor som lider av NPD tenderar att ha svårt att etablera eller upprätthålla vänskap, nära familjerelationer och till och med karriärer. Cirka 1% av människorna har detta tillstånd, och upp till 3/4 av de som diagnostiseras med det är män.
Symptom
Tecken på narcissism kretsar ofta kring en persons uppfattning om sig själv i jämförelse med andra människor. De med svåra fall tror ofta att de är naturligt överlägsna andra eller att de besitter extraordinära förmågor. De kan ha extrema svårigheter att erkänna personliga svagheter, men samtidigt ha bräcklig självkänsla. Narcissistiska människor tror också ofta att de inte är riktigt uppskattade och kan vara benägna att utbrott av ilska, svartsjuka och självförakt när de inte får vad de känner att de förtjänar.
Narcissistiska människor tenderar också att följa vissa beteendemönster. De kan ha för vana att monopolisera diskussioner, bli otåliga med situationer som fokuserar på andra människor eller överdriva personliga bedrifter för uppmärksamhet. I relationer framträder tillståndet ofta som svartsjuka och oförmåga att se olika synvinklar. En person med NPD kan ha svårt att förstå varför andra människor inte helt enkelt kan existera enligt hans regler; när livet inte sammanfaller med hans plan kan känslor av raseri och depression snabbt följa.
Enligt vissa psykoanalytiker börjar nästan alla människor livet med en viss grad av självbesatthet. Eftersom spädbarn föds hjälplösa måste deras fysiska och känslomässiga behov tillgodoses av människorna som omger dem. I spädbarnets sinne översätter detta till en djup tro på att han är världens centrum, känd som primär narcissism. Denna övertygelse lämnas vanligtvis bakom sig när barn blir äldre och blir mer självständiga.
När ett barn först upplever en situation som orsakar känslor av besvikelse och avslag, kan han eller hon falla tillbaka till primär narcissism som ett sätt att hantera dessa känslor. Äldre barn kan tillfälligt ta till babysnack, sängvätning eller andra spädbarnsbeteenden, eftersom dessa representerar en tid och plats där barnet kände sig tryggt. När den känslomässiga mognad fortsätter, växer de flesta barn bortom denna självbesatthet och hittar mer effektiva sätt att hantera besvikelse. I vissa fall kan dock en oförmåga att anpassa dessa känslor som vuxen leda till sekundär narcissism, som kan utvecklas till NPD.
De exakta orsakerna bakom NPD är inte helt klarlagda. Vissa psykologer tror att en livstid av problem med avvisning och övergivande kan skapa ett mönster av självbesatt beteende som utvecklas till en personlighetsstörning. I vissa fall kan läkare koppla ett mönster av extrem narcissism till en traumatisk händelse i tidigt liv, såsom en förälders död eller fysiska eller sexuella övergrepp. Andra läkare tror att genetik kan spela en viktig roll i utvecklingen av detta tillstånd; en del forskning tyder på att vissa människor helt enkelt kan vara hårda för denna typ av personlighetsstörning.
Effekter av narcissism
Människor med milda symtom kan faktiskt dra nytta av sina egenintresserade tendenser. Enligt vissa studier tenderar milda narcissister att uppleva mindre stress, självtvivel och ånger än icke-narcissister. Deras känsla av självviktighet och osårbarhet gör dem mindre benägna att drabbas av depression och gör dem mer benägna att fullfölja sina drömmar och mål. Vissa av dessa fördelar kan komma från självbedrägeri; eftersom de inte tar hänsyn till andra människors problem eller bekymmer, kan de vara omedvetna om de obehagliga sakerna som omger dem, eller helt enkelt tror att de inte är viktiga.
De med klinisk NCD kan dock ha svåra och frustrerande liv. I extrema fall kan de helt enkelt inte förstå varför världen inte fungerar enligt deras övertygelse. Trots en önskan om starka personliga relationer kanske de inte kan behålla dem på grund av sin självbesatthet. I sällsynta fall kan förmågan att motivera ett beteende för personlig vinning vara så stark att en narcissist kan finna sig själv ägna sig åt manipulativa, kriminella eller våldsamma handlingar.
Behandlning
Psykoterapi rekommenderas ofta som den första behandlingslinjen för detta tillstånd. Kognitiv beteendeterapi, som fokuserar på att identifiera och förändra ohälsosamma beteendemönster, kan också vara till stor hjälp för att skapa en hälsosammare livsstil. Äktenskaps- eller familjeterapi föreslås ofta när självbesatthet stör personliga relationer. Hur effektiva dessa behandlingar är beror vanligtvis på hur allvarligt tillståndet är. Även om det inte alltid är möjligt att helt besegra narcissistiska drifter, skapar psykoterapi ett öppet forum för att diskutera relaterade frågor och hantera problemen som orsakas av detta tillstånd.