Nanoteknik involverar skapandet av otroligt små men ändå användbara strukturer från enskilda atomer. Dessa kan vara robotar eller maskiner i miniatyr, av vilka några kan användas för att göra ytterligare strukturer. Nanoteknikens roll i tandvården är potentiellt enorm, med möjligheten att små nanorobotar används för att förhindra karies, reparera tänder och leverera läkemedel till sina mål. Andra framtida användningsområden kan vara att diagnostisera och behandla tandproblem och att skapa ämnen för att ersätta tandemaljen. Redan nu används nanoteknik inom tandvården för att göra bättre bindningsmaterial och hartser, för användning av tandläkare.
En potentiell tillämpning av nanoteknik inom tandvården är skapandet av flera små nanorobotar för att utföra förebyggande tandvårdsuppgifter inne i munnen. Sådana miniatyrmaskiner kan programmeras för att patrullera tänderna och tandköttet, ta bort och förstöra matpartiklar, skadliga bakterier och plack. Det kan också vara möjligt för nanorobotar att hitta och reparera rötfläckar i tandemaljen. Om de lyckas kan sådana framsteg inom tandvården få slut på tandsjukdomar som tandköttssjukdomar och karies.
Nanoteknik inom tandvården kan också vara användbar i fall där sjukdomen redan finns i munnen. Nanorobotar kan styras för att bedöva enskilda tänder genom att blockera nervöverföringar. Efter att ha bedövat tänderna kunde minirobotarna flytta in för att utföra reparationsarbeten, med vissa maskiner som tillverkade de nödvändiga materialen. Liknande metoder kan användas för att behandla känsliga tänder, eftersom nanorobotar kan agera för att blockera de små hålen som orsakar känsligheten, vilket ger ett potentiellt botemedel.
En annan möjlig roll för nanoteknik inom tandvården är att upptäcka tandproblem, inklusive muncancer. Dessa kunde plockas upp i ett tidigt skede genom att patrullera nanomaskiner, och nanoteknik kunde också användas för att leverera behandling. Miniatyrskalan av nanomaskiner kan tillåta läkemedel att levereras exakt till cancerceller och lämnar andra celler intakta.
Vissa typer av tandvård, som återställer och rekonstruerar tänder, använder sig redan av nanoteknik. Nanopartiklar har lagts till i modellerings-, formnings- och bindningsmaterial, vilket gör dem mer effektiva och mer lämpade för detaljerat arbete. De har också använts för att skapa bättre förband för sår och som benfyllmedel.
Det är möjligt att nanoteknik kan möjliggöra utveckling av ämnen som ersätter tandemaljen, med hjälp av hårda material som diamant eller safir. Även om nanoteknikens framtida roll inom tandvården är spännande, är säkerheten fortfarande en viktig faktor. Metoder kommer att behövas för att säkerställa att eventuella nanopartiklar som används inom tandvården inte kan orsaka skada, inklusive sätt att avaktivera nanorobotar om de sväljs.