Nanober är bisarra trådstrukturer som finns i vissa stenar. De varierar i storlek från 20 nanometer till cirka 50 nm, cirka 10 gånger mindre än de minsta kända bakterierna. De liknar i storlek några av de minsta kända virusen, såsom Parvovirus, endast 25 nm tvärs över och med ett genom som bara är 5,000 XNUMX baspar långt.
Vissa teoretiserar att nanober är levande organismer som självreplikerar och till och med hjälper till med förkalkning av tänder, men juryn är fortfarande ute på den hypotesen. Nanober får inte förväxlas med nanobakterier, en annan typ av superliten kontroversiell möjlig livsklass. Skillnaden är att nanobakterier sägs ha cellväggar, medan nanober är vägglösa filamentstrukturer. Om det bekräftas att nanober har genetiskt material, som en forskare har påstått sig ha funnit, kan de vara den minsta och enklaste livsklassen som någonsin upptäckts, och kanske till och med bland de första organismerna på jorden.
Många forskare är skeptiska till att nanober lever eftersom uppskattningar av minsta möjliga storlek för en organism sträcker sig runt 200 nm. Plasmider och DNA kräver strukturer av åtminstone denna storlek för att utföra de funktioner som är gemensamma för allt liv som vi känner det. Därför, om nanober lever, kan de föröka sig med en hittills okänd form av självkopiering. Avbildning med ett elektronmikroskop har funnit att de har morfologier som något liknar svampar. Deras extremt lilla storlek gör dem motståndskraftiga mot testning och analys.
Nanober jämförs ibland med prioner, en liten proteinbaserad livsform som är ansvarig för sjukdomar som bovin spongiform encefali (BSE), som ansågs kontroversiell när den först föreslogs 1982.
Det har hävdats att nanober kan ha hittats på marsmeteoriten ALH84001, tillsammans med nanobakterier, men tyvärr för nanobentusiaster är detta bevis mot deras livsstatus, inte till förmån för det. Det finns många mineralstrukturer som ytligt kan likna livsformer, men dessa är byggda från självmontering av molekylära strukturer, inte evolution och naturligt urval. Om nanober levde, är det troligt att vi skulle observera mer variation i både deras struktur och frekvensen med vilken de är lokaliserade i samplse.