Naltrexonhydroklorid, känd under varumärkena ReVia® och Vivitrol®, är en typ av medicin som fungerar som en opioidantagonist. Detta innebär att det kan försämra eller blockera effekterna av opioider på kroppen. Några av opioidernaltrexonblocken är heroin, morfin och kodein. I huvudsak fungerar detta läkemedel genom att blockera de delar av hjärnan som gör att någon känner sig euforisk eller bra när den utsätts för narkotiska droger. Det kan användas för att bekämpa beroende av opioider.
Naltrexon kan också användas vid behandling av alkoholism. Än så länge vet ingen med säkerhet vad som gör medicinen så effektiv vid behandling av alkoholism. Patienter rapporterar dock en minskning av suget att dricka. Dessutom kan medicinen stoppa en alkoholist från att dricka mer och mer om han avviker från sin återhämtning och har en alkoholhaltig dryck.
Generellt sett kan naltrexon blockera effekterna av opioider mycket snabbt efter att ha tagit bara en dos. Effekter med alkoholism kan också uppstå ganska snart. Vissa experter hävdar att läkemedlet är mest effektivt när det kombineras med andra behandlingsmekanismer, såsom terapi. Det är inte beroendeframkallande, och det orsakar inte psykologiska effekter; de flesta känner sig inte som om de är höga på droger när de är på det. Dessutom är medicinen inte tänkt att störa typer av nöje som inte kommer från opiatmissbruk eller från konsumtion av alkoholhaltiga drycker.
Naltrexon orsakar biverkningar hos endast en liten del av de personer som får det. När biverkningar uppstår tenderar de att vara flyktiga och milda. Vissa personer på naltrexon kan uppleva sådana saker som illamående, ångest, trötthet och huvudvärk; andra på medicinen kan uppleva yrsel och sömnlöshet. Även om de flesta människor kan ta naltrexon utan några allvarliga biverkningar, finns det möjlighet att läkemedlet är giftigt för levern. Av denna anledning kan patienter behöva genomgå blodprover för att utvärdera leverfunktionen innan behandlingen påbörjas såväl som under behandlingen.
Det finns vissa personer som inte bör ta naltrexon, till exempel gravida kvinnor. Vissa personer med lever- eller njurskador kanske inte är bra kandidater för att använda denna medicin. Detta beror dock på graden av skada och patientens allmänna hälsa. Dessutom får det inte användas till patienter som inte kan avstå från att dricka alkoholhaltiga drycker under minst fem dagar innan behandlingen påbörjas. Likaså måste de som är beroende av opiater kunna avstå i minst sju hela dagar innan de börjar ta medicinen.