Nålfiltning är ett hantverk där hullingförsedda nålar och ullfibrer används för att skapa filt. Den ull som används för denna teknik är känd som ullrövling, en typ av lös ull som är förberedd för hantverk och finns tillgänglig i en mängd olika färger. Nålfiltningsull kan köpas i bruksfärdig form från en hantverksbutik som har nålfiltningsmaterial. Det kan också förberedas av hantverkaren.
Det första steget i att tillverka nålfiltningsull sker på gården. Bonden tar bort fårhår, eller ull, i en teknik som kallas klippning. Föroreningar som grader, mattor och missfärgade fibrer plockas ur lösullen, och den rullas ihop till ett knippe. Rengöring och rullning av fleece på detta sätt är känt som lister.
Efter att ullen är skuren tvättas den noggrant och kammas. Ullfleece är nedsänkt i vatten blandat med en fettskärande tvål. Extra försiktighet måste iakttas för att inte skaka eller gnugga fibrerna, eftersom detta skulle börja tovningen i förtid.
När fleeceen har tvättats, sköljts och torkats används två stora paddlar som kallas handkardar för att borsta ullen. Kardningsprocessen separerar och rätar ut fibrerna. Hantverkaren tar sedan bort fibrerna från korten och vrider dem försiktigt ihop. Den här tekniken skapar vad som kallas ull-roving.
Ullroving kan användas eller säljas i sin naturliga färg, eller så kan den färgas. Det finns olika tillvägagångssätt för att färga nålfiltningsull. Ett sätt att färga ull är att använda sura färgämnen, som kommer att skapa levande färger i alla nyanser av regnbågen. Ett andra tillvägagångssätt är att använda naturliga föremål som växter, bär och nötter. Detta kommer att resultera i tova ull med dämpade och jordnära toner.
När ullförseglingen är ren, kammad, vriden och färgad är den redo för tovning. Hantverkaren använder en speciell uppsättning av hullingförsedda nålar gjorda för torr tovning. De speciella filtnålarna appliceras på nålfiltullen för att hjälpa fibrerna att sno sig och hålla ihop. Detta är processen som skapar filt.
Hantverkaren tar den hullingförsedda nålen i handen och styr försiktigt rovingen till önskad form. Nålen sticks upprepade gånger genom ullen, trycker in det översta lagret i de djupare lagren och får fibrerna att greppa och vrida sig. Till skillnad från en annan traditionell metod för att skapa filt, behövs inget vatten i nålfiltningstekniken.