När de tidigaste mänskliga migrationerna inträffade beror på din definition av ordet ”människa”, som tyvärr inte finns fast, i ordböcker eller någon annanstans. ”Människa” har minst två betydelser: vilken medlem som helst av släktet Homo, inklusive Homo erectus, Homo habilis, et al, eller endast medlemmar av arten Homo sapiens.
De första medlemmarna av släktet Homo, representerade av Homo habilis (”händig man”) utvecklades i Afrika för 2.4 miljoner år sedan (inte för 2.0 miljoner år sedan som man brukar säga). Homo habilis huvudsakliga livsmiljö var Syd- och Östafrika. För cirka 1.9 miljoner år sedan utvecklades en människoart med större hjärnor i Afrika, Homo ergaster (”arbetande människa”). Man tror att Homo ergaster kan ha varit en av de första medlemmarna av släktet Homo som korsade Sinaihalvön in i Mellanöstern och vidare till Fjärran Östern och Europas gränser. Snabbt efter att ha lämnat Afrika utvecklades troligen H. ergaster till Homo erectus, och H. erectus kallas därför ofta den första medlemmen av släktet Homo som lämnade Afrika. Vissa forskare anser att H. ergaster och H. erectus är medlemmar av samma art.
Spridningen av Homo från Afrika förklaras delvis av en idé som kallas Sahara Pump Theory. Enligt de geologiska bevisen var Sahara för cirka 2.0 miljoner år sedan en blötare plats och flora och fauna var vanliga. Det var inte en praktiskt taget obeboelig öken som den är idag. Detta skulle ha gett ett incitament för mänskliga migrationer att flytta norrut och så småningom korsa Sinaihalvön in i Levanten.
Homo erectus levde i Kina och Sydostasien för minst 1.7 miljoner år sedan, baserat på fynd av stenverktyg. De flesta forskare tror inte att H. erectus hade förmågan att bygga flottar och segla på haven, så dess migrationsmönster och begränsade till enbart landresor. Andra homonider, såsom H. antecessor, andra medlemmar av Homo som kan kallas kusiner till H. erectus, tog sig till Europa för mellan 0.9 och 1.2 miljoner år sedan, där deras fossil har hittats i Spanien och Italien.
Moderna mänskliga migrationer började för cirka 70,000 50,000 år sedan, när Homo sapiens vandrade in i Levanten och det moderna Jemen. Europa koloniserades för 40,000 30,000 år sedan, Australien för 30,000 14,000 år sedan och Östasien för XNUMX XNUMX år sedan. Koloniseringen av Australien är anmärkningsvärd eftersom Homo erectus inte var kapabel att segla över havet för att nå det. Människor tog sig in i Amerika via Berings landbron, men det exakta datumet är under tvist: det kan ha inträffat för XNUMX XNUMX år sedan, eller så sent som för XNUMX XNUMX år sedan.
Människovandringar har fortsatt till denna dag. Polynesien är ett av de senaste områdena som koloniserats historiskt, och det mesta nåddes bara för 3,000 1,000 år sedan. Nya Zeeland koloniserades för bara 1929 XNUMX år sedan. Den första antarktiska basen, ”Little America” på basen på Ross Ice Shelf, etablerades först XNUMX. Ytterligare mänskliga migrationer kan bestå av kolonisering av inlandsisen, haven, den låga omloppsbanan om jorden, Månen, Mars och bortom.