Kroppens metaboliska processer påverkas av sköldkörteln och de hormoner den producerar. Sköldkörteln är en del av det endokrina systemet. Sköldkörtelproblem eller störningar uppstår när sköldkörteln fungerar felaktigt, oftast genom att producera antingen för lite eller för många sköldkörtelhormoner.
Sköldkörtelns överproduktion av hormoner kallas hypertyreos, medan produktionen av för lite hormoner är hypotyreos. Resultatet är att kroppen använder energi antingen för snabbt eller för långsamt, vilket kan resultera i viktproblem, svårigheter att reglera kroppstemperaturen och onormala energinivåer. Även om vissa sköldkörtelproblem kan vara allvarliga, resulterar de flesta i symtom som är besvärande, men inte livshotande, och som lätt kan hanteras och behandlas.
Sköldkörtelproblem som kan orsakas av hypertyreos inkluderar Graves sjukdom, toxiska adenom, akut tyreoidit och cancer i sköldkörteln. Cancer i sköldkörteln utvecklas sällan, men kan vara allvarligare än andra sköldkörtelproblem orsakade av en överaktiv sköldkörtel. I de flesta fall uppstår inflammationer, struma och andra problem till följd av överskott av hormoner som rinner ut i kroppen, men de blir sällan cancerframkallande.
I motsats till sköldkörtelproblem som orsakas av en överaktiv sköldkörtel, kan en underaktiv sköldkörtel vara resultatet av en autoimmun sjukdom, överdriven exponering för jodid eller kirurgisk frånvaro av sköldkörteln. Utan de rätta nivåerna av sköldkörtelhormoner kan en person bli slö på grund av en minskning av energinivåerna. Hos barn kan hypotyreos resultera i hämmad tillväxt och felaktig utveckling.
Korrekt diagnos och behandling av sköldkörtelproblem är avgörande för att hantera de symtom och tillstånd de kan orsaka. Personer med hypertyreos behandlas vanligtvis med läkemedel mot sköldkörteln, radioaktivt jod eller kirurgi. Tvärtom behandlas personer med hypotyreos vanligtvis med hormonersättning i form av syntetiska hormoner.
Sköldkörtelproblem diagnostiseras genom blodprov, vanligtvis efter vissa symtom som tyder på att ett problem finns. Personer med en historia av sköldkörtelproblem är mer benägna att utveckla vissa tillstånd och bör ha sina hormonnivåer övervakade regelbundet. Kvinnor är mer benägna än män att ha sköldkörtelproblem, men med korrekt medicinsk diagnos och behandling kan de flesta tillstånd hanteras framgångsrikt.