Permiska organismer levde under den permiska eran, som varade från cirka 299 till 251 miljoner år sedan, under en total längd av ungefär 48 miljoner år. Perioden inleddes med en era av glaciation som liknar de relativt nya istiderna i modern geologisk tid, och värmdes sedan upp mitt under perioden. Havsnivåerna steg i enlighet med detta, vilket gav stora kontinentala hav som var vänliga för det marina livet. Eran slutade med den allvarligaste massutdöendet i livets historia, den slutliga permiska utrotningen, som utplånade 95 % av de marina släktena och 70 % av de terrestra släktena. Det var också den sista perioden av den paleozoiska eran.
Superkontinenten Pangea bildades under denna era och låste alla kontinentala landmassor i världen förutom en mikrokontinent som är ungefär hälften så stor som Australien som kallas Sydkina. Denna stora landmassa gjorde att det inre av superkontinenten var extremt torrt, medan landlevande djur spred sig över hela den. Kontinenten Pangea låg över ekvatorn och hade en grov C-form.
De marina ryggradslösa djuren på den tiden var mestadels förlängningar av linjer som har sitt ursprung i mitten och sena karbonperioden omedelbart innan. Dessa inkluderade ständigt närvarande brachiopoder, mossor, tagghudingar, blötdjur, koraller, ammonoider och andra. Endast en grupp trilobiter hängde kvar fram till denna period, bara för att dö ut vid slutet. Marina ryggradsdjur inkluderade många fiskar, hajar, konodonter och andra djur som utvecklades under devon, karbon och kambrium. Euryptiderna, enorma havsskorpioner som härskade över havsbotten i nästan hela paleozoikum, dog till slut ut i slutet av Perm.
När det gäller jordelivet var denna tidsperiod full av snabb evolution och förändring. De träskälskande lykopoderna, ett släkte av klubbmossar, ersattes av barrträd, som bättre kunde anpassa sig till det förändrade klimatet och hade överlägset försvar mot nyutvecklade landlevande växtätare.
Perm var en tid av stor evolution för landlevande djur. Insekter diversifierade sig från sitt primitiva tillstånd under karbon och producerade många grupper vi känner till idag, såsom skorpionflugor, trollsländor, äkta insekter, getingar och många andra. Eran har kallats den största perioden genom tiderna för diversifiering av insekter.
Det såg också den första stora diversifieringen av fosterdjur, eller icke-amfibier, tetrapoder, inklusive konkurrens mellan sauropsider, eller reptiler, och synapsider, däggdjurens förfäder. Även om många stora groddjur existerade under denna period, fick de sällskap av andra stora tetrapoder, framför allt pelycosaurerna, en sauropsid som hade utvecklats i slutet av karbon och hade sin storhetstid under denna tid. Under den senare delen av eran utvecklades tidiga arkosaurier, vilket senare skulle ge upphov till de dinosaurier som skulle dominera mesozoiken.
I mitten av eran utvecklades primitiva terapsider, en däggdjursförfader, som Dinocephalia, och i slutet av perm utvecklades mer avancerade terapsider som gorgonopsians och dicynodonter. Terapiderna varierade i storlek från små råttor till ox- eller björnstora djur, medan pelycosaurerna vanligtvis var stora, mellan cirka 1 m (3.2 fot) till 4 m (13 fot) i storlek.
I slutet av permperioden dog de flesta djur av alla slag, och evolutionen var tvungen att börja om med det fåtal överlevande som fanns kvar, särskilt den grisstora växtätande terapeuten Lystrosaurus