Paleogenperioden är en geologisk period som sträcker sig från 65.5 miljoner år sedan, när dinosaurierna sprängdes till utrotning av en asteroid, till 23 miljoner år sedan, när perioden avslutades med en utdragen episod av global avkylning. Jämfört med idag var Palogene en varm tid, och som sådan kallas den ibland ”en fortsättning av mesozoiken, men med däggdjur.”
Precis som under mesozoikum, under paleogenen, var världen varm, utan polära iskappor, och täta skogar sträckte sig längre norrut och söderut, till platser som Wyoming. Paleogenen hade höga havsnivåer, men inte lika höga som under krita före den, och förutom översvämningen av stora delar av centrala Eurasien, var kontinenternas konfiguration i stort sett densamma som den är idag.
Paleogenen kännetecknades av den snabba diversifieringen av däggdjur och fyllningen av många nischer som lämnades öppna genom utrotningen av alla icke-fågeldinosaurier, pterosaurier (flygande reptiler) och stora marina reptiler (plesiosaurier, mosasaurier, etc.) Men till skillnad från gigantiska dinosaurier som kom före dem, landdäggdjuren från den tidiga paleogenen var relativt små, med ingen större än en björn, och de flesta mycket mindre, ungefär lika stora som katter. Större däggdjur, liksom noshörningens förfäder, utvecklades i mitten av perioden.
Många av grupperna som dominerade paleogenen är utdöda idag. Det pumaliknande djuret Mesonychia tros ha varit en ledande asätare eller rovdjur av den tidiga Palogene. I den tidiga delen av paleogenen utvecklades katter, grisar och valar. I mitten av paleogenen utvecklades fladdermöss, elefanternas förfäder och Eohippus, den första hästen. Mot slutet av perioden utvecklades gnagare och de första primaterna, tillsammans med kondylarter, som anses vara förfäder till moderna hovväxtätare. Olika tidiga spinoffs av djur som hästen, som Propalaeotherium, vars evolutionära linjer skulle dö ut utan att lämna några ättlingar, utvecklades under denna period.
På himlen var fåglarna upptagna med att ta över den nisch som lämnades tom efter pterosauriernas död. Fåglar utvecklades till en mängd fantastiska färger, former och storlekar, i slutet av perioden och uppnådde en nivå av mångfald som liknar dagens. I haven, med ammoniternas död, blev den dominerande blötdjuren bläckfisk, medan hajarna växte i mångfald och antal för att ta upp de nischer som lämnats tomma efter stora marina reptilers bortgång. Dessa fick snart sällskap av valar, vilket tog tiotals miljoner år att uppnå sin nuvarande storlek.