Sammansättningen av en bilmotor varierar beroende på den förväntade prestandan. Till exempel krävs ett större antal cylindrar för mer kraft och högt avstämda delar som är gjorda för att tåla större värme krävs för ökad hastighet. En bilmotor gjord för en lastbil eller SUV kräver mer kraft än en motor gjord för användning i en liten bil eller minivan.
Inom en bilmotor hittar du cylindrar. Inuti varje cylinder finns en kolv. Kolven cyklar upp och ner och öppnar och stänger insugningsventilen. I små motorer finns det ofta bara en cylinder, medan det i större utrustning eller fordon kan finnas många fler. Utbudet för en vanlig bilmotor sträcker sig från fyra cylindrar till åtta cylindrar, med sex cylindrar som en vanlig konstruktion. När du hör någon säga att en bil är en V6 eller en ”sex banger” betyder det att det är en sexcylindrig motor.
När kolven rör sig nedåt, kombineras bränsle och luft och dras in i förbränningskammaren via insugningsventilerna. När kolven ändrar kurs stänger ventilen. Detta leder till ökad temperatur och tryck hos bränsle- och luftblandningen. Kolvringarna skapar en tätning mellan kolven och cylindern, vilket hjälper till att hålla bränsle- och luftblandningen från att läcka.
Sedan tar en annan del sin tur. Tändstiften avger en gnista som i sin tur gör att luft- och bränsleblandningen börjar brinna. Värmen som genereras av denna process får blandningen att expandera, vilket trycker tillbaka kolven och genererar kraft. Nu måste kolven fortsätta sin cykel och arbeta sig uppåt igen.
Under den uppåtgående rörelsen öppnas nu avgasventilen snarare än insugningsventilen och släpper ut luft och bränsle som inte har förbränts. Denna blandning kommer att ta sig igenom motorn, till grenröret, och kommer i slutändan att drivas ut genom avgasröret. Denna process upprepas så länge som bilmotorn är igång.
Cylindern, kolven, kolvringarna, insugningsventilen eller -ventilerna, förbränningskammaren, tändstiften, avgasventilen och avgasgrenröret är alla grundläggande komponenter. Bilmotorn är, även om den är innovativ och användbar, baserad på enkla delar och processer som samverkar, huvudsakligen för att förvandla bränsle till energi. Det som beskrivs här är hur en bilmotor fungerar med en vanlig fyrtaktscykel.