En misslyckad teknik är en teknik som vid ett tillfälle kan ha verkat lovande, men som sedan inte levde upp till sina förväntningar eller kanske till och med misslyckades helt. Det finns mycket mer framgångsrika tekniker än misslyckade, eftersom människor tenderar att inte spendera mycket tid eller pengar på en teknik om den sannolikt kommer att misslyckas. Teknik misslyckas dock ibland.
Ett exempel på en misslyckad teknik är trådlös ström. Nikola Tesla, uppfinnaren av växelströmmen, föreställde sig en gång gigantiska kraftverk som skulle ge jordskorpan en sådan elektrisk laddning att man kunde få ström helt enkelt genom att ansluta till jorden. Tesla spenderade miljoner på denna vision och byggde ett elektriskt torn så kraftfullt att fälten runt det glödde när det slogs på. Ändå blev det här tornet lite mer än en kuriosa. Den demonterades när Tesla sjunkit i skuld. Än idag finns det inget effektivt sätt för trådlös kraftöverföring, och det kanske aldrig.
En teknik som har upplevt en lång period av misslyckande är luftskeppet. En gång hyllad som den idealiska flygmaskinen under ”luftskeppens gyllene tidsålder” mellan 1900 och 1937, upphörde luftskeppskonstruktionen nästan efter Hindenburg-katastrofen, som inträffade när luftskeppets brandfarliga hud fattade eld. 35 människor miste livet i katastrofen, och det producerade många bilder och radioberättelser som fortsätter att spöka till denna dag. Från 1937 fram till början av 2000-talet användes luftskepp främst för begränsade reklamapplikationer. I början av 21-talet verkar det dock som om luftskepp gör comeback.
En annan klassisk misslyckad teknik är kall fusion. Tänkt vara en potentiellt obegränsad energikälla, försökte kall fusion initiera kärnfusion (energikällan som används av solen) utan extrem temperatur eller tryck, allmänt ansett vara nödvändigt. De extrema temperaturer som krävs för att initiera fusion har traditionellt sett varit en slutbarriär för dess användning som en ekonomisk energikälla. 1989 gick Stanley Pons och Martin Fleischmann, forskare vid University of Utah, direkt till media och berättade att de framgångsrikt hade utvecklat en kallfusionsenhet. Om det var sant, skulle det ha tillhandahållit en praktiskt taget obegränsad energikälla för hela mänskligheten. Tyvärr var Pons och Fleischmanns enhet ett misslyckande, och de påstådda effekterna var inte reproducerbara av andra forskare. Kall fusion lever kvar som ett arketypiskt exempel på en misslyckad teknik.
Det finns många andra misslyckade tekniker, men uppenbarligen tenderar de att få mindre uppmärksamhet än framgångsrika tekniker. Att ta en titt på historien om misslyckade teknologier kan vara fördelaktigt eftersom det hjälper oss att tillämpa berättigad skepsis mot tekniker som verkar lovande idag.